Кайл насмешливо скривил губы, когда она снова перевела разговор.
— Согласен, — признал он.
Нетти рассмеялась:
— В моем возрасте три или четыре года кажутся вечностью! — Она покачала головой. — Все говорят, что чем старше ты становишься, тем быстрее бежит время, но, уверяю вас, со мной все по-другому.
Ники вопросительно посмотрела на нее. Раньше Нетти никогда так не говорила, почти завистливо, как будто сожалея о чем-то. Клэр тоже была как на иголках из-за своих чувств к Тому. И сама она была ненамного лучше.
Все трое жили вполне счастливо последние три года. Так, по крайней мере, казалось, пока девять дней назад не приехал Кайл, и теперь ни одна из них не была довольна своей жизнью.
— Чем вы занимаетесь здесь, мистер Метисон? — вежливо поинтересовался Том. Очевидно, Нетти их представила друг другу, пока подруги были на кухне.
Кайл перестал есть и холодно посмотрел на соперника.
— Ничем особенным, мистер Вествуд, — проговорил он с нажимом. — А вы?
— Тоже, — напряженно ответил Том. — И я уверен, что Клэр и Ники, — он, улыбаясь, посмотрел на девушек, — подтвердят, что у меня это превосходно получается!
— Действительно, — сухо ответила мисс Коупленд, давая подруге время собраться с силами, чтобы подключиться к разговору. — Уверена, мы можем отказаться от излишних формальностей и обращаться друг к другу по именам. Мы все здесь друзья, — немного неискренне добавила она. Намного правильнее было бы назвать их настороженными знакомыми. Том, которого она хорошо знала как друга, оказался совсем другим человеком.
— Но у вас должна быть какая-то цель, Том, — мягко продолжал Кайл. — Почему вы решили рисовать именно в этой местности?
Том прищурился.
— Это прекрасная деревня, — пробормотал он.
Кайл качнул головой:
— Согласен, но, насколько я знаю, вы не рисуете пейзажи?
Теперь пришла очередь Ники удивленно покоситься на Кайла. Всего несколько дней назад, когда они говорили о Томе, тот, казалось, ничего не знал ни о самом художнике, ни о его работах. Значит, в последнее время он наводил справки.
На неодобрительный взгляд Ники он отреагировал показным равнодушием. Да, я узнавал, казалось, говорили его насмешливые глаза, но ведь мы живем в свободном обществе, не так ли?
— Да, не рисую, — процедил Том. — Когда я говорил, что деревня прекрасна, то имел в виду тишину и спокойствие. Также я ценю то, что жители деревни уважают права других на личную жизнь, — резко добавил он, не сводя глаз с собеседника.
Ой! Ники внутренне поморщилась. Если Кайлу не особенно нравился Том, то это чувство было взаимным. Напряжение между мужчинами передалось даже Нетти, которая так любила спокойствие.