* * *
Ресторан на окраине города был в это время почти пуст. Мы уселись в углу, четверо иностранцев, говорящих на чужом для земли языке.
— Что ты намерен делать дальше? — спросил у меня Хард.
— Я опустошен. Два года я прятался ото всех, сначала у вас, потом на Земле. Бурный роман с Вероникой, как мне казалось, вернул меня к настоящей жизни. Теперь на душе пусто, снова жить по инерции я не смогу, — откровенно ответил я другу.
— Я рад, что ты успокоился, и не стал убивать всех подряд, — в третий раз за вечер повторил Алексей.
— Напарник, мой тебе совет. Возьми себе небольшое баронство в горах и наведи там порядок. Тебе понравится, когда бандитов не станет, а люди скажут спасибо, — посоветовал Кляйн.
— Это ты свой опыт мне передаешь? — рассмеялся я, — у нас нет пустых баронств в горах.
— В горах всегда бандиты грабят людей! Так везде! Не верю, что у вас по-другому, — обиделся Кляйн.
— Устами младенца глаголет истина, — засмеялся Алексей, — только в наших горах нет людей, там сплошные бандиты-бароны.
— Ты, Лёха, свои армейские шутки бросай, Кляйн понимает все буквально, — попросил я Алексея.
— Эх, Паша! Ты на Кавказе когда последний раз был? Так что придержи свои советы. Гуманист!
— Паша, у меня к тебе просьба. Гномы постоянно нарушают договор. Пробуют меня на прочность. С твоими земляками ко мне попало их оружие. Я в последней стычке с гномами его успешно применил. С магией, конечно, не сравнить, но маги редки, а автоматов много, — начал Хард.
— Тебе нужно огнестрельное оружие? — уточнил я.
— И солдаты тоже. Но желательно из разных баронств, чтобы меж собой не столковались.
— Похищать людей плохо.
— Алексей говорил, что есть военные преступники. Американцы оккупируют Ирак, например.
— Ты неплохо подготовился, Хард. Хотя я не уверен, что вывод американских войск принесет пользу. Но с Алексеем соглашусь, оккупация Ирака незаконна. Сколько тебе нужно солдат?
— Для начала две тысячи. Я вооружу их копьями, а винтовки отдам своим стражникам. Если дела наладятся, можно будет сколотить армию, тысяч сто, и ударить гномам в тыл. Они подошли к столице империи. Я не подданный императора, но это моя родина.
Глава 2. Любовь со второго взгляда
Контора снабдила американцев всей необходимой информацией для моего уничтожения. Это я узнал чуть позже, из допросов. А сейчас я с ужасом смотрел на десяток ракет, летящих к дому. За пару секунд я не успею их уничтожить, а переместить такую массу мне не по силам. Агенты ЦРУ выследили меня, и атаковали внезапно. Слишком много я провел время рядом с военными базами в Ираке. Сопровождающий меня туземец, наверняка, передал сведения о перемещениях по Багдаду своему настоящему начальству. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы заподозрить белого нефтяника. И, конечно, двадцать тысяч пропавших военных стоили многим генералам карьеры. Я сам виноват, после захвата мною американского отряда охотников на «русского террориста» нужно было не успокаиваться, а делать ноги. Я почему-то решил, что у меня есть парочка свободных дней. Пока подгонят новую группу, я буду уже далеко. Увы, американцы подстраховались, или это был ложный след. Время, как будто, остановилось. Я схватился за свою последнюю возможность переход в мир магии. Желание было такое сильное, что мне даже не потребовалось делать тот маленький шаг, как в прошлый раз, я мгновенно очутился в мерцающем тумане Святого Источника.