— Это невозможно, силы звука недостаточно, — уверил я блондинку.
— Сама догадываюсь, — обиделась Алёна на мой тон, — но факт, было.
— Первый случай тоже невероятен. Чтобы женщина добровольно пропустила нахалку вперед! Не верю!
— Все случаи такие. Случайное везение, невероятное спасение, — начала кокетничать Алёна.
— Магия.
— Я думала об этом. Но огненный шарик не получается, — с детской непосредственностью заявила девушка.
— Тут еще один признак не работает. Не буду уточнять какой. Это сейчас не важно, важна твоя безопасность. Если ты не побоишься всеобщего осуждения, то можешь переехать ко мне.
— Скорее Вам нужно будет терпеть упреки в том, что Вы благоволите гномихе, — засмеялась Алёна.
— Тогда собери вещи. Я перемещу тебя, соглядаи не будут об этом знать. От друзей секрет не скроешь, а для агентов гномов нужно будет подготовить ловушку. Много несмертельных ловушек, но чтобы они зареклись пробираться в твой дом.
— Например, чтобы они прямиком попадали к палачу графа, — развеселилась Алёна.
Я влюбился в эту женщину, она собрала свои вещи всего за час.
* * *
Ферокс.
Служанку Паша себе еще не нанял, и Ферокс предложила привести слуг из замка, но он отказался.
— Будут только свои, если не считать Айз, невесту Володи. Но она, рассказывают, исключительно деловита и неболтлива.
— Мои слуги вышколены. Ты меня обижаешь, Паша. Маленькая просьба, можно переместить во дворец Харда за пару часов до встречи? — попросила Ферокс. Хард был весь занят своей войной с гномами. Очередная операция закончилась не совсем так, как он планировал. Но Харда волновал только военный аспект, Ферокс же пыталась найти в этом политические выгоды.
— Моя армия захватила весь восток империи. Долина Большой реки в моих руках. Каменный пояс изолирован от гномов. Захватить его дело двух недель. Это треть империи! — хвалился Хард.
— Треть по площади, по населению даже не десятая часть. Ты, дорогой, воюешь за чужого дядю. Император тебе даже спасибо не скажет. Сначала нужно было договориться с императором о компенсации расходов и признании за тобой королевского титула, а потом бросать на убой чужестранцев, — пилила Харда жена.
— Переговоры с императором? Месяц, два, три? Эта армия съела бы всю еду в графстве. Гномы узнали бы о ней и усилили гарнизоны в захваченных землях. С такими рохлями и неумехами захват городов с небольшими гарнизонами гномов превратился в сложную операцию. И сейчас мой посол может принести канцлеру ключи от десятка городов, — радостное настроение Харда трудно было испортить.
— Тогда лучше не торопиться. Медь, серебро, железо из Каменного пояса, зерно из долины Большой реки, торговля пушниной с северными дикарями — это треть бюджета империи. Если ты не трогаешь гномов, им нет необходимости отзывать войска из империи. Снабжение гномской армии сейчас затруднено. Имперские войска не в силах нападать. Шаткое равновесие. Такая война может длиться столетие. Канцлер это понимает.