— Вы сказали: “Нельке — прекрасный организатор”, — улыбнулся адмирал. Потом прибавил: — “Хорошо знает свое дело”. Так вот, я бы подчеркнул слово “свое”. Да, свое дело он знает отлично.
Шрагин удивленно и непонимающе смотрел на адмирала и ожидал, что он скажет еще. Бодеккер перестал улыбаться, переложил на столе какие-то бумаги и спросил сухо:
— Работы было много?
— Совсем наоборот. Если говорить откровенно, моя поездка была совсем не обязательна.
Теперь уже адмирал удивленно смотрел на Шрагина.
— Но Нельке опасался, что весь его местный персонал не сегодня-завтра объявит забастовку.
— Я не заметил там ничего похожего. Мне показывали объекты, требующие капитального ремонта, а об этом даже разговора не было.
— Вот как? — поднял брови адмирал и продолжал, будто размышляя вслух: — В высшей степени странно, что необходимость ремонта возникла спустя год после нормальной, а главное, совсем ненапряженной работы порта. Странно, очень странно…
— Но, может быть, необходимость ремонта возникла теперь из-за увеличения нагрузки? — предположил Шрагин.
— Ерунда! Какая нагрузка? В связи с усилением действий советской авиации морские перевозки сокращаются.
— Могли увеличиться каботажные перевозки.
Адмирал гневно посмотрел на него:
— У них уже есть проект ремонта?
— Я видел смету на миллион семьсот тысяч шестнадцать марок.
— Трогательно!
— Что трогательно?
— Трогательны эти шестнадцать марок, — пояснил адмирал и надолго замолчал. — Я не хотел бы говорить об этом, — нарушил он наконец молчание, с трудом заставляя себя говорить, — но вынужден… именно вынужден. Дело в том, что Нельке на флоте — человек случайный, и он… делец, причем в худшем понимании этого слова… Я прошу вас ответить мне честно: вы видели объекты, представленные к ремонту?
— Видел.
— Они действительно разрушены?
Шрагин молчал.
— Отвечайте! — строго потребовал адмирал.
— Я установил, что мое молчание стоит довольно дорого.
— Я вас не понимаю.
— Хотите знать, сколько стоит мое молчание? Извольте, — Шрагин поднял с пола портфель, расстегнул его и высыпал на стол кучу банкнот. — Это только половина цены. Вторую половину суммы я получу, когда добьюсь вашей поддержки планов Нельке.
— Я так и знал, — тихо произнес адмирал, грузно осев в кресле. — Сколько здесь?
— Не считал.
— Почему вы взяли деньги?
— Я еще не пользуюсь у вас таким доверием, чтобы в подобной ситуации не думать о вещественных доказательствах, — ответил Шрагин.
— Но каковы мерзавцы! — воскликнул адмирал. — Сейчас, когда Германии приходится напрягать все свои силы, когда фюрер в каждой речи призывает немцев выполнять до конца свой долг, эти гангстеры решили грабить Германию. Позор! — Адмирал с ненавистью взглянул на деньги и вызвал майора Каппа.