В пяти гермах от Хрустальной Горы дромос нырнул в тоннель и сбавил скорость. Дорога шла под сильный уклон, и постоянный скрип тормозов раздражал меня; эти резкие звуки суетного мира всегда казались мне обидными, неуместными в царстве божественного безмолвия. Наконец показалась станция, дромос замедлил ход и остановился; я была в Мемноне.
Меня встречали двое мужчин и женщина, в неизменных черных одеяниях анахоретов Храма. К удивлению моему, все трое поклонились мне, приложив пальцы ко лбу, — традиционный жест посвященных. Собственно, удивляться было нечему, эти люди профессиональные ментаты, им не нужно демонстрировать Глаз Фортуната, они зрят мою сущность и понимают, кто я такая.
— Скройся от мира, Пегас, — сказала анахорита, вручая мне такой же черный плащ, какой был на ней.
Я вздрогнула невольно; за четыре года отвыкла слышать от незнакомых людей «ты» и «Пегас»… да, верно, я была Пегасом, этот аватар, согласно Выбору, покровительствовал мне…
Я произнесла слова традиционной формулы ответа:
— Волею призвавших меня облачаюсь в цвета Вечности, — и завернулась в черное.
— Пегас, риши примут тебя немедленно, — молвил анахорет. — Следуй за нами.
Мы покинули железнодорожную станцию и проследовали к канатно-лифтовой дороге; сложная система лифтовых путей связывала все соты человеческого улья. Никто не встретился нам, и это был хороший знак; следовательно, меня все еще воспринимают как особо важную персону, которой открыт беспрепятственный доступ в «святая святых».
Кабина уже ждала нас. Мы вошли, сели в кресла и пристегнулись. Затворились герметичные двери. Безмолвно кабина пришла в движение. У меня закружилась голова и заложило уши.
«Ты давно не была в Мемноне, Пегас, — уловила я телепатический импульс анахориты. — Скорость, время и пространство смущают тебя.
Кто ты есть: наша или их?».
«Сама не знаю, — призналась я. — Меня сотворили риши; им виднее».
«Им виднее, — согласилась она. — Но ты должна быть осторожной.
Нельзя обитать в двух мирах в одно и то же время».
«Как тебя зовут, сестра?».
«Я Саламандра. Ты должна была увидеть мое имя сама, Пегас. Ты давно покинула Мемнон… Суета поглощает тебя. Берегись!».
На этом наш телепатический диалог прервался; мужчины не предпринимали попыток заговорить со мной. Остаток пути я провела, размышляя над словами… вернее, мыслями анахориты.
Кабина остановилась, двери растворились, и мы вышли. Нас встретил невысокий человек, одно присутствие которого рядом вызвало дрожь во всем моем теле. Он метнул на меня пристальный взгляд и молвил:
— Еще не поздно возвратиться, Пегас.