Выскочив на свет Божий, я увидел маленький краснозвездный подкосный моноплан, который планировал на нашу поляну.
— Это наш «Физелер-Шторьх»! — авторитетно произнес Ройзман. — На нем только большое начальство летает!
— Нет, это наш советский «ОКА-38»![44] — не согласился с ним Саня. — Но да, скорее всего, это начальство…
Так и оказалось.
… Подпрыгивая лыжами по свежевыпавшему снежку, самолетик, подняв пропеллером тучу снежной пыли, подкатился почти к самому штабному блиндажу.
Подполковник Вершинин, придерживая одной рукой финскую шапку с собственноручно им нашитой на ней красной пентаграммой («А то еще ненароком, свои же, красные, подстрелят, черти драповые!») отправился встречать незваных гостей.
Из распахнувшейся двери кабины выпрыгнул невысокий курчавый мужчина, чем-то неуловимо напоминавший нашего Ройзмана. Из-под курчавившегося бараньей шерстью распахнутого полушубка на его гимнастерке сверкнули рубином аж четыре ромба…
— Товарищ командарм второго ранга! Личный состав отдельной экспериментальной батареи производит обслуживание материальной части…, — четко и лихо доложил наш комбат.
— Я — не командарм, а армкомиссар второго ранга! И что-то не замечаю у вас особенно бурных работ., — отряхивая со своих белоснежных бурок снег, отвечал нам прибывший высокий чин.
— Отсутствует в ремкомлекте важная деталь, товарищ армейский комиссар второго ранга! — являя собой вид лихой и чуть дурковатый, каковой по петровскому рескрипту офицеру перед лицом начальствующим иметь подобает, дабы не смущать оное лицо своим шибко умным видом, продолжил докладывать Вершинин.
— Вот-те, нате…, — язвительно протянул комиссар. — Деталь, значит?! И какая же именно?! Учтите товарищ подполковник, если соврете, я Вас немедленно разжалую и отдам под трибунал!
В эту драматическую минуту, когда Вершинин, по его словам, уже собирался в рифму ответить залетному комиссару «Хрен в томате!» из землянки огневиков, уже заранее расстегивая на ходу портки, вылез охающий и кряхтящий старшина Иван Петрович. Его голову снова покрывал свежий бинт: когда он, уже опытный, вновь услышав так ему знакомый скрежет, валил инженера Саню на землю, то как-то ненароком приложился лбом о гусеничный трак.
— Что такое?! Раненый? Почему Вы не в санбате? — уставился на него своими выпуклыми глазами комиссар.
— Так что, Ваше Превосхо… тьфу ты, товарищ военный, какая же это рана? Так, пустячок…, — застеснялся своего далеко не парадного вида старшина.
— Кто такой? — отрывисто спросил комиссар.
— Старшина Петрович! Наводчик орудия! Ранен при спасении им жизни командира! — по-строевому в ответ проорал Вершинин. И добавил, чуть понизив голос: