— Извините, обер-лейтенант, а почему Вы своего родного брата таким нехорошим словом называете? — чуть понизив стеснительно голос, спросил вдруг комбат.
— Э… это каким же? — не понял Ройзман.
— Н-ну… жидом?
— А что дурного в слове Jude?! — еще больше изумился Ройзман. — В Африке — нигер (Neger), в синагоге — жид (Jude)… По — моему, так.
Придя от филологических изысков политрука в полное изумление, подполковник задумчиво перебирал струны гитары:
Перегорит костер и перетлеет,
Земле нужна холодная зола!
Уже никто напомнить не посмеет
О страшных днях бессмысленного зла…
Нет, не мученьями, страданьями и кровью
Утратою горчайшей из утрат:
Мы расплатились братскою любовью
С тобой, мой незнакомый «красный» брат!
С тобой, мой враг, под кличкою «товарищ»,
Встречались мы, наверное, не раз?
Меня Господь спасал среди пожарищ,
Да и тебя Господь не там ли спас?
Обоих нас блюла рука Господня,
Когда, почуяв смертную тоску,
Я, весь в крови, ронял свои поводья,
А ты, в крови, склонялся на луку…
Тогда с тобой мы что-то проглядели,
Смотри, чтоб нам опять не проглядеть:
Не для того ль мы оба уцелели,
Чтоб вместе за Отчизну умереть?
— Это Ваши стихи? — тихо спросил я комбата, когда гитарный перезвон, как тихий стон, угас.
— Нет, куда мне: поручика[58] Туроверова… Мы с ним вместе в двадцать восьмом вагоны по ночам в Париже разгружали.
— А почему по ночам? — допытался дотошный политрук.
— А потому, что днем я лично спал, а наш поэт Коля в Сорбонне лекции слушал…Умный парень, не мне чета! Жалко, что пропал куда-то, говорят, чахотка его вроде сгубила.[59] А то, я уверен, был бы сейчас вместе с нами, здесь…
— Что-то мне завтра помирать совсем не хочется! — вдруг со свинцовой тоской выпалил я.
— Да и не надо, дорогой мой! Я Вам разрешаю: живите дальше! — пошутил подполковник. — А ежели серьезно, то помирать совсем не страшно! Вот, я когда на Бепо (Бронепоезд. Прим. Переводчика) «Единая Россия» под Касторной[60] снаряд в левый борт словил… Кстати говоря, дерьмо был тот бронепоезд! Потому, что воры его строили! Так вот, я ни капельки даже испугаться не успел: мгновенный белый высверк, и все дела. Понеслась душа в рай!
— А скажите, как оно там? — ответно пошутил я. — Садов цветущих не видали?
— Н-нет-с, чего не видал, того не видал… Тьма и тьма. Будто свечку задули.
— Каждому воздастся по вере его! — наставительно поднял вверх палец внимательно слушавший нас Петрович. — Ежели Вы во тьму веруете, так и будет Вам ТАМ тьма внешняя… А по мне, человек жив до тех пор, пока об ем помнят…
— Это как? — заинтересовался политрук.
— Ну вот так… Вот товарищ Сталин жив?