Девушка не могла понять, как и почему его походка, разворот его плеч… даже злобные непонятные ругательства показались ей удивительно знакомыми.
Но откуда она могла его знать?
Имя, которое он назвал, осталось в ее памяти. Симона де Валентин. Дрожь охватила все ее тело до самых кончиков пальцев. В подсознании вновь возникло бушующее пламя — то самое, которое преследовало ее во сне с самого детства, с самых первых смутных воспоминаний. Она вдруг ощутила себя маленькой и беспомощной. И испуганной, потому что словно слышала страшные крики женщины, хлопок взрыва и видела закутанную в черное фигуру, бегущую к ней по коридору.
— Лорел?
Послышавшийся за ее спиной шепот испугал ее, заставив резко повернуться. Она хотела закричать, но сильная рука железным обручем обхватила ее за талию, и чья-то ладонь зажала ей рот.
— Лорел, это я, Эйдан. Перестаньте сопротивляться. И, ради Бога, не кричите.
Еще несколько секунд сковывавший ее ужас не отпускал ее. Постепенно она расслабилась, и Эйдан повернул ее лицом к себе. В ее глазах был страх.
Он притянул ее к себе, чувствуя, как бьется ее сердце. Вдалеке слышалась набиравшая силу музыка — скрипки, виолончели и басы сливались в одну гармонию. Лорел судорожно сжимала его рукав. Ее тело ослабевало от его близости. С прерывистым вздохом она прижалась лицом к нему так трогательно, что исчезли все его подозрения, и жгучее желание обожгло душу.
Он еще не понял этого чувства, но осознал, что силы возвращаются к ней. Она отстранилась от него с явным сожалением, что Эйдан отпустил ее.
— Слава Богу, это только вы.
— А кого вы ожидали? И что здесь делали?
— Я заблудилась и… — Она насторожилась. — Вы следил и за мной?
Обвинение, звучавшее в ее голосе, кольнуло его.
— Я видел, как вы поднялись по этой лестнице выше, чем следовало. Попытался догнать и остановить вас.
— Вы этого не сделали.
— Вы считаете меня лгуном?
Она вздернула подбородок.
— Я только говорю, что простояла в этом коридоре достаточно долго и вы могли при желании давно догнать меня.
— Меня задержали доброжелательные знакомые, которые хотели справиться о здоровье Мелинды.
— Я бы сказала, что они выражали свою озабоченность странным образом.
Это было сказано с неприязнью. Она хотела обойти его, но он схватил ее за руку.
— Вы говорите о близнецах Льюис-Паркер? — Он не сдержал усмешку при такой мысли.
— Можете не улыбаться. Вы не находите, что они немного молоды для вас?
Теперь он уже рассмеялся, понизив голос, чтобы его не услышали в ближайших ложах.
— Они мои дальние родственницы, чьи отец и брат случайно оказались в числе наследников титула Барнсфорт — титула, который эта семейка очень хотела бы заполучить. Ведь если я помру, не произведя на свет наследника, то претендентом окажется одна из двойняшек. Эдвина или Эмили станет виконтессой.