Он замедлил шаг и остановился перед нами, заложив руки за спину. Сильно выпуклые глаза окинули меня с головы до ног. Я воспитанно молчал, наконец он проронил неспешно:
— Ваша светлость…
— Ваше высочество, — ответил я с почтительным поклоном.
Сэр Клифтон отступил в сторону, поклонился и молча ждал. Принц Марсал продолжал оглядывать меня с головы до ног весьма заинтересованно.
— Дорогой сэр Ричард, — сказал он достаточно доброжелательным голосом, — я слышал, группа юных шалопаев задирала вас? Я разберусь и велю всех наказать.
Я отмахнулся.
— Не стоит, ваше высочество.
— Почему? — удивился он.
— Шалопаи, — повторил я. — Юные, хотя двум уже за тридцать, но зрелость не ко всем приходит вовремя. Иные остаются идиотами на всю жизнь.
Он нахмурился, но переспросил:
— Значит, у вас к ним нет претензий?
— Нисколько, — сообщил я. — Мало ли кто их натравил… Бить надо не собаку, а хозяина.
Его зрачки сузились, а ноздри, напротив, расширились в бешенстве, однако он сдержал себя, сказал бодро:
— Вы абсолютно правы! Хотя, я уверен, просто выпили и потому задирались.
— Да, ваше высочество, — ответил я. — Но ничего, я и у других охоту отобью задираться.
— У других?
— Да это я так, — ответил я громко, — на всякий случай. Нас многие слушают, мотают на ус.
Он криво улыбнулся.
— Да, вы правы. Думаю, больше задираться так глупо не будут.
Его лицо и глаза ясно говорили, что да, такая глупость больше не повторится. В другой раз будет что-то похитрее.
Я поклонился.
— Ваше высочество.
— Ваша светлость, — ответил он.
Он прошел мимо, а я посмотрел на лица его сопровождающих, если злость или сочувствие — то и другое хорошо, а равнодушные морды не интересуют.
Сэр Клифтон приблизился и сказал с неодобрением:
— Вы ухитрились вызвать неодобрение его высочества.
— Это его наследник? — спросил я.
Он покачал головой.
— Нет, наследником считается принц Роднерик. Старший сын.
— А на самом деле?
Он пожал плечами.
— Еще неизвестно. У нас система не прямого наследования, короли сами назначают, кому быть после них королем. Могут вообще передать трон внуку…
— Знакомая система, — сказал я. — И более справедливая. Есть еще сыновья?
— Есть, — ответил он без улыбки. — Всего их трое. Правда, он хотел одного, но остальных же не выкидывать…
— Понятно, — вздохнул я, — соперничают?
— Еще как! Даже младшенькому уже сорок. Все считают, что засиделись в наследниках.
— Тогда старшему под пятьдесят?
— Сорок пять, — сказал он. — Они все почти погодки. Было еще двое, но один погиб в уличной драке, а второй наглотался какой-то дряни в болоте, когда ловил изумрудную лягушку, заболел и умер. Извините, что так резко, но оба были слишком уж… резковаты. Их не любил ни отец, ни остальные братья. Ваша светлость, я вынужден оставить вас, в это время у меня назначен прием глав гильдий кожевников и бронников…