Голоса стали ближе, наконец различил отдельные слова, а затем и фразы:
— …зачем я новые сапоги надел?
— А что с ними?
— Стоптал на этих кривых спусках…
— Ничего, наш господин тебе новые купит, если принесем ему голову этого наглеца…
— А если терьярдер его сожрет целиком?
— Ну хоть тряпки какие-то останутся?
— Надеюсь, хоть сапоги выплюнет. Или пояс, у него он вроде железный…
— Раньше не выплевывал…
Из-за выступа показался багровый свет факела, мелькнули уродливые тени. Наконец появились двое в добротных кожаных доспехах, арбалеты в руках, на поясах короткие мечи.
Сзади послышался оклик, оба остановились и настороженно всматривались в темноту. Подошел еще один, без факела, ухватил болтающийся на шее поблескивающий камешек и, зажав в ладони, закрыл глаза.
По мере того как он прислушивался, я чувствовал холодок тревоги все отчетливее. Он не успел поднять веки, как я торопливо приподнялся и, пригибаясь за камнями, пробежал до следующей расщелины.
Со стороны преследователей донесся уверенный голос:
— Амулет говорит, что он где-то совсем рядом… Движется…
Я поспешно нырнул за каменный край и торопливо начал слезать вниз, цепляясь за те же выступы, на которых так отчетливо видны следы когтей.
Издали донесся сильный властный голос, показавшийся мне знакомым:
— Будьте осторожны!.. Он опасен.
Подобострастный голос ответил быстро:
— Ваше высочество, мы всегда наготове, не сомневайтесь!
Ваше высочество, мелькнуло у меня ошарашенно. По моему следу идет кто-то из принцев, по голосу вроде бы Роднерик, хотя и Марсал общается так же уверенно и властно, что же им надо, я и так, как загнанный зверь, хорохорюсь и гордо вздымаю гребень по всей спине от затылка до кончика хвоста, и никто не видит, как на самом деле страшно и одиноко…
Перебегая от выступа к выступу, я начал пробираться подальше, спустился ниже, но в какой-то момент то ли потерял бдительность, то ли меня заметили, но на расстоянии ладони от лица камень брызнул мелкими осколками, а стальной болт срикошетил с визгом и пропал в темноте.
Я вскрикнул:
— Эй, кто стреляет? Я человек!
Из темноты послышался насмешливый хохот:
— Да уж не терьярдер, видим…
— Ха-ха, он человек!.. А хто тогда мы?
Я пригнулся и отбежал дальше, оттуда крикнул:
— Зачем стреляете?
Голос ответил гулко:
— А вот восхотелось!.. Га-га-га!..
К говорившему подошли двое с факелами, но я и без них видел крепкого воина, привыкшего командовать небольшими группами, бесцеремонного и грубого, с жестоким лицом и круглыми глазами, как у большой хищной птицы.
Он прокричал повелительно:
— Эй, ты что остановился?.. Топай вниз!