И — окружающая среда. На первый взгляд она изменилась очень мало. Тот же кондовый пятистенок, у порога которого мы сидели.
Только — уже вечер. И самое главное — совсем другая степень подлинности. Тогда я этого не замечал, но сейчас сообразил, что исчез отчетливый привкус бутафории, присутствовавший в предыдущих мизансценах.
— Может быть, мы все же вырвались? Очень похоже на Землю, — сказал Артур, приходя в себя.
— Это ты меня спрашиваешь? Я думал, ты легко ориентируешься, где тот свет, где этот. Однако мне тоже кажется, что мы не совсем там, где были.
— Ты знаешь, я сейчас себя ощущаю… странно. Почти как раньше. Когда… живой был. — Он улыбнулся недоуменно-растерянно.
— Я не специалист. Но живым себя тоже чувствую. Только вопрос — где? Если мы куда нужно выскочили, только слегка по месту промазали — хорошо. В ту самую Тверскую губернию залетели, в деревню Жар, что я в своем романе изображал. Тогда до Москвы за сутки-двое даже пешком доберемся. А если по времени недолет-перелет получился?
— Это похуже. Ни в прошлом по отношению к двадцать четвертому году нынешней реальности, ни в достаточно близком к нему будущем я ничего привлекательного не вижу…
— Нет, будущее все же лучше. К «дому» ближе, и друзей можно попытаться разыскать. Судя по их возрасту и возможностям, лет пятьдесят еще они прожить в состоянии, — глубокомысленно заметил я.
Мы вошли в избу. Увы. Ничего у нас не получилось. Абсурд продолжался. Тот, кто изготовил для нас очередную псевдореальность, явно преследовал тайную цель. Добротный бревенчатый пятистенок был пуст, но пуст по-особенному. В нем не было хозяев и хоть какой-нибудь утвари, однако нехитрая самодельная мебель стояла на своих местах. Окна застеклены, полы подметены, русская печь недавно выбелена.
— Чушь абсолютная, — пробормотал Артур. Но я его мнения на сей раз не разделил. Я ставил эксперимент, собрав в кулак все свои умственные силы. Утверждал же профессор, что они у меня недюжинные.
Толкнул дверь в ту спаленку, где «полчаса» назад лежала на кровати завернутая в бурку княжна.
Ее там, разумеется, не было, но, прислоненный к табуретке, стоял именно тот предмет, что я старательно воображал. Визуализировал, иными словами.
Короткий аккуратный карабин-винчестер, и рядом с ним набитый патронами пояс-патронташ.
Тот самый винчестер, что подарил мне Шульгин в форте.
До последнего мгновения не веря в подлинность изделия, я схватил его, ощутил приятную тяжесть, фактуру дерева приклада и холодный металл ствола. Передернул рычаг-скобу затвора. На пол, кувыркнувшись, со стуком упал выброшенный золотистый, бочоночком, патрон.