Они спокойно коротали оставшееся время. Катера дошли до последней контрольной точки и легли на обратный курс. Теперь лишь успеть до вечера вернуться, и задание выполнено. По времени все в порядке, врага не обнаружено. Да лучше бы его вообще на свете не было! Это лишь зеленые юнцы мечтают о подвигах и боях. Те, кто в них побывал, думают иначе. Ничего хорошего в сражениях нет, лишь кровь, грязь да поединок с судьбой. А она – дама капризная, в любой момент может отвернуться.
– Боевая тревога!
Зазвенели колокола. Мгновение – и жизнь на катере переменилась. Матросы стремглав пронеслись по местам, и палуба опустела. Кто-то торопливо срывал брезент с башенок и бомбометов, кто-то скрылся в корабельных недрах.
– Влипли! – прокомментировал Стан.
Ротмистры были единственными людьми на борту, оставшимися не у дел. Неприятно, конечно, подвергаться опасности и одновременно быть бесполезным. Но если б что понимать в морской специфике! И потом, с делом ли, с бездельем, судьба все равно общая.
– Массаракш и еще массаракш!
Ругань прозвучала и стихла. Офицеры, сигнальщики, комендоры напряженно вглядывались в водную гладь, радист торопливо оповещал тревогу далекой земле. Но главная надежда была на акустиков. Чачу знал: островитяне предпочитали скрытность, и потому, как правило, всплывали у самого берега.
Капитан выслушал доклад акустиков, прикинул что-то на карте и с неожиданной решительностью рявкнул:
– Курс семнадцать! Полный ход! Бомбометам – полная готовность! Атака!
Значит, решился, несмотря на все предыдущие словеса.
Второй катер послушно повторил маневр и сейчас следовал позади и левее. По обе стороны от носа вставали волны, и, кажется, кораблик даже приподнялся в стремлении скорее выйти на рубеж вероятного поражения цели. А с виду – море и море. Даже не скажешь, что где-то скрывается враг. Теперь успеть бы…
Не успели. Море далеко впереди раздалось, и из него выросло что-то белое, большое даже на расстоянии.
– Массаракш! Разворот! – Орт не отрывал глаз от бинокля.
Такие же, вытянутые, с прекрасной оптикой, были выданы обоим танкистам. Бат мог видеть, как на субмарине замелькали крохотные фигурки людей.
Без команды забасил носовой автомат. Спаренные стволы извергали потоки свинца, хотя, на взгляд Чачу, для такого калибра расстояние было великовато. Но уж лучше стрелять, чем вообще ничего не делать.
Катера легли в крутую циркуляцию. Башня некоторое время разворачивалась в противоположную сторону, но цель скрылась за надстройкой, и стрельба смолкла.
Вдруг за кормой поднялся столб воды.
– Массаракш! Самый полный!