Колонна приближалась. Вот она поравнялась с зарослями кустарника в стороне от дороги, и из них стремительно вылетели ракеты.
Мгновенно все переменилось. Головной бронеход получил сразу три или четыре попадания, едва не слетел с дороги и вспыхнул, как свеча. Следующий был вынужден свернуть, нырнул носом в кювет и немедленно получил ракету в корму. Дорогу сразу заволокло дымом. Взрывы отгремели, зато поднялась трескотня выстрелов.
Надо отдать должное хонтийцам: растерянности у них почти не было. С грузовиков торопливо попрыгали на землю ополченцы. Часть залегли, открыв огонь, а большинство сразу устремились в атаку. С одной из машин басовито загрохотала автоматическая пушка. По самому малому счету ополченцев было человек двести, скорее же всего не менее трехсот. Многовато против одной секции гвардейцев. Во время рейда Гарду никогда не связывался с такими силами, просто тут ситуация была иной.
Фигурки хонтийцев падали под огнем, но оставшиеся упорно стремились поскорее сблизиться с противником. Заголосил пулемет Хетшера – ополченцы были в реальной доступности его огня. Вот Чачу с кандидатом приходилось хуже. Автомат с легкостью добрасывал пули до атакующих, просто попасть из него на такой дистанции было нелегко. Зато, неслышно за выстрелами, загудело, и чуть пониже пулеметной позиции выдвинулся бронеход. Заработал пулеметом, громыхнул несколько раз пушкой, пытаясь достать машину с автоматическим орудием.
Не сразу, однако часть ополченцев сменила направление атаки, ударила в сторону холма. Вооружены они оказались даже лучше, чем предполагалось. Во всяком случае, гранатометов было в явном избытке, и хонтийцы попытались возместить ими отсутствие обычной артиллерии. Кроме того, у них было несколько минометов, которые, пусть с опозданием, тоже включились в бой.
Последний уцелевший бронеход хонтийцев обогнул застывших собратьев и тронулся дальше, на ходу обстреливая холм из орудия. Но тут уже сказался непрофессионализм экипажа. Лучше бы они попытались укрыться за подбитыми «куницами» и стрелять оттуда. На открытой местности против двух укрытых противников ему пришлось трудновато, и вскоре он застыл, а затем и вообще загорелся. Зато гвардейцам тоже пришлось нелегко. Взрывы то и дело вспучивали землю, пули летали вокруг плотными роями, а хонтийцы все перли и перли вперед.
Атакующие давно перешли рубеж эффектного автоматного огня. Магазины пустели моментом, и пришлось усадить Люпса на их набивание патронами. Ствол раскалился. Что-то несколько раз ударяло Бата по каске, иногда сквозь грохот выстрелов доносился звериный рык Хетшера. В прицеле возникали фигурки, приклад бил в плечо, кисловатый запах пороха заполонил легкие, пропитав все вокруг. А потом вдруг земля перед Чачу встала дыбом, грохот больно ударил в барабанные перепонки и мир мгновенно исчез…