Эбенезум, величайший волшебник Западных Королевств
Дядюшка Шип привел нас к огромной пещере.
— Это здесь, — сказал он с усмешкой, не предвещавшей ничего хорошего. — Я вас представлю. — И он заорал: — Эй! У вас случайно лапы не чешутся?
— При нынешних-то ценах! — послышался в ответ добродушный рев.
Шип и его невидимый собеседник громоподобно расхохотались.
— Что-то не нравятся мне их разговоры, — пробормотал Хьюберт.
— Пошли, — пригласил Шип. — Поздороваемся с Морти.
— Морти? — снова не удержался Снаркс.
Хьюберт боком протиснулся в пещеру.
— Эй, Морти! — позвал Шип. — Посмотри-ка, кого я привел! Это твой братец Хью!
— Хью? — тупо повторил Снаркс.
— Не зря я так не хотел сюда возвращаться, — покачал головой Хьюберт.
— Что? — рявкнул в ответ Морти. — Неужели наше огнедышащее чудо вернулось? Что ж, милости просим!
— Делать нечего, — горестно прошептал Хьюберт и пошел в глубь пещеры. Видно было, что каждый шаг дается ему с трудом.
— Огнедышащее чу… — как завороженный, пробормотал Снаркс, но осекся под моим пристальным взглядом. Хьюберту и так приходилось несладко.
На спине дракона мы въехали в огромное помещение. Здесь было даже просторнее, чем в Большом Зале Колледжа Волшебства. У меня просто дух захватило от огромных гобеленов, развешенных на стенах и даже на потолке. На них было выткано:
ПОСЕТИТЕ ЮЖНЫЕ КОРОЛЕВСТВА!
КОРОЛЕВСТВО МАТУШКИ ГУСЫНИ —
СТРАНА СКАЗОК —
ВСЕГО ЗА НЕСКОЛЬКО СЛИТКОВ ЗОЛОТА!
ЗАПАДНЫЕ КОРОЛЕВСТВА —
ТАМ БОЛЬШЕ ИНТЕРЕСНОГО,
ЧЕМ МОЖЕТ ПОКАЗАТЬСЯ
НА ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД!
СТРАНА ДРАКОНОВ —
ОТПУСК В ПОДНЕБЕСЬЕ!
На том гобелене, что приглашал в Южные Королевства, было изображено огромное солнце, а на том, что зазывал к Матушке Гусыне, — старинный замок. Только гобелен, посвященный Западным Королевствам, выглядел довольно бледно.
Среди всего этого великолепия восседал огромный дракон, самый крупный из всех, каких я когда-либо видел. Он был ярко-красный и раза в полтора больше Хьюберта.
— Хью! — прогудел ящер. — Ну как поживает наш младшенький, наш птенчик, наш звездный братец?
— Я тоже очень рад тебя видеть, Морти, — выдавил из себя Хьюберт.
— Слыхал, ты преуспеваешь там, внизу, среди людей! — жизнерадостно грохотал Морти. — Кто бы мог подумать!
— Морти, — сказал Хьюберт, изо всех сил сдерживая раздражение, — я к тебе по делу.
— Правда? — еще больше развеселился его братец. — Хочешь еще раз посоревноваться: кто лучше огнедышит? Или, может, желаешь сравнить наши богатства?
— Сейчас не время для игр, Морти, — ответил Хьюберт. — Кроме того, ты все равно всегда побеждаешь.
— А ты всегда был паршивой овцой, Хью, — усмехнулся Морти. — Ну так чем могу быть полезен?