— Телефон, Лесли.
Это сказала его жена.
— Я не могу говорить. Я слишком расстроена.
И заплакала.
Оправляя брюки в шагу, советник Хогбен вышел в коридор.
Звонил старый приятель Хорри Ласт.
— Да... да... — говорил мистер Хогбен в телефонную трубку, которую его жена всегда протирала одеколоном «Аромат сосен».
— Да... В одиннадцать, Хорри... Из Барранугли... от джексоновского «Персонального». Да, мы это ценим, Хорри.
— Хорри Ласт, — доложил жене советник Хогбен. — Решил присутствовать приличия ради.
— Если никто другой, так хотя бы этот окажет честь Дэйзи — он тоже советник, — утешилась Миртл Хогбен.
А что было делать? Хорри Ласт положил телефонную трубку. Они с Лесли держались друг за дружку. Действовали сообща, когда надо было заручиться поддержкой более прогрессивно настроенных избирателей. Хогбен и Ласт способствовали развитию строительства в штате. Лесли построил дом Хорри. Ласт с женой продали свой Хогбенам. Если кое-кто распустил слух, будто Ласт и Хогбен сузили площадь Зеленого пояса, так ведь понимают ли эти «кое-кто», что сам термин допускает разные толкования?
— Что ты им сказал? — спросила его жена.
— Сказал, что приеду, — ответил ее муж, поигрывая мелочью в кармане.
Он был коротышка и стоял обычно широко расставив ноги. Джорджина Ласт воздержалась от реплики. По общепринятым понятиям недурная собой, она будто была слеплена из нескольких плюшек, слипшихся на противне.
— Дэйзи Морроу, — сказал Хорри Ласт, — была не такая уж непутевая.
Миссис Ласт промолчала.
Он стал еще быстрее перебирать монеты в кармане, точно стараясь сбить из них пену. Хорри Ласт, заметьте, не раздражался на жену — она принесла ему в приданое небольшой земельный участок, что вызвало в нем интерес к недвижимой собственности. Но он часто подумывал о том, как бы завести на стороне интрижку с Дэйзи Морроу. Старикан Лесли Хогбен наверняка пошаливал с сестрой жены. Говорят, помог ей купить домишко. Затемно у Дэйзи всегда был свет в окнах. Почтальон оставлял ей почту не в ящике у калитки, а носил на веранду. Летом, когда контролеры ходят по домам проверять счетчики, она обычно приглашала их в комнаты выпить пива. Дэйзи умела располагать к себе людей.
Джорджина Ласт громогласно откашлялась:
— Ходить на похороны не женское дело, — и взяла с кресла джемпер, который вязала двоюродной сестре.
— Ты туфли так и не почистила! — возмутилась миссис Хогбен.
— Нет, почистила, — сказала Мег. — Это пыль. И вообще не понимаю, зачем чистить обувь! Все равно пачкается.
Как не идет ей эта школьная форма! И щеки запали, а она знает, она читала, что это бывает только от отчаяния.