— Галлюцинаций!? — не сдержался Николай. — Ты что из меня сумасшедшего делаешь? Я думал, ты меня поймешь, поверишь! А ты, ты…
— Что я? — холодный огонек блеснул в Ириных глазах.
— Наверное, я ошибался в тебе, — взяв себя в руки, выдохнул он. — Извини, мне надо идти.
Николай резко встал, кинул на стол тысячную купюру и быстрым шагом устремился к выходу. Ира удивленно захлопала длинными густыми ресницами. Не зная, что делать дальше, девушка наблюдала за его удаляющейся спиной. Когда он скрылся за дверью, Ира встала и тоже направилась к выходу. На улице она не смогла сдержаться и заплакала.
* * *
— Вот и славненько, вот и сладенько. Все то сладилось у нас, все то получилось, — весело напевали берегини, водя хоровод вокруг Рябинушки. Она стояла в центре круга, низко склонив голову, и умиротворенно улыбаясь, изредка поглядывая на своих любимых подружек. Длинные волосы щекотали лицо, и она то и дело откидывала их назад. Она была по-настоящему счастлива, но почему-то ей ужасно хотелось плакать. Берегиня так долго об этом мечтала, что сейчас не могла поверить в реальность происходящего.
— Пойдем посекретничаем, милая, — молниеносно выхватив из хоровода свою самую близкую подружку Березоньку, Рябинушка потянула ее к пруду. Звонкий смех берегинь разнесся по лесу громкой трелью, выведя из тихой задумчивости Тайгу.
— Чего расшумелись? — раздался ее протяжный, скрипучий голос. И птицы испуганно разлетелись с деревьев, застрекотав, зачирикав, начали бестолково метаться по лесу. — Неугомонные, что же происходит с вами в последнее время? Устала я от вас.
— Ты отдыхай, матушка, мы больше не будем, — ласково улыбнувшись, пообещала Рябинушка. — Мы с подружкой до озера сходим, за рыбками понаблюдаем. Да проверим заодно, не наведались ли к нам ведьмы зелье свое по лесу собирать.
— Сходите, сходите, девочки. А то я старая уж стала, трудно мне все свои владения под контролем держать, — не смогла отказать своей любимице Тайга. И, тяжело вздохнув напоследок всей своей мощью, вновь задремала.
— Что-то не веселая ты, любимая моя. Что же томит тебя, Рябинушка, — тихонько зашептала Березонька, когда они расположились на берегу озера. — Признаюсь, я тебе даже завидую. Ты выполнила свое предназначение, а мне это только предстоит. И от этого страшно. Боюсь я людей, злые они и глупые, как наши подружки говорят.
— А ты им не верь, — окунув в воду белую пяточку, улыбнулась берегиня. — Не правду они говорят. Люди хорошие и добрые, а еще они очень красивые. Слабые только и от этого их еще жальче.
— Чего же в них красивого, — дернула точеным плечиком Березонька. — Видела я одного, бородатый, скрюченный, почти без волос. Вот красота!