— Он еще слишком слаб, — нахмурилась берегиня. — Еле на ногах держится. Пусть еще немного в избушке поживет, я его травками буду отпаивать. А как окрепнет, я его сама к дороге выведу.
Тайга тяжело вздохнула, слабый ветерок зашевелил крону дуба, упругие его ветви опустились на плечи берегини.
— Девочка моя, мне бы очень хотелось тебе верить, — вновь раздался ее грустный голос. — Но не получается. Я вижу, что ты влюблена и только поэтому не хочешь отпускать его. Пойми, мы не можем оставить этого человека в лесу. Он здесь не выживет. Скоро зима. Да и не положено берегине держать возле себя человека.
— Знаю, матушка, — сквозь слезы прошептала берегиня и посмотрела вверх, вглубь древесной кроны. — Но я умоляю тебя, дай нам еще несколько дней. Обещаю, потом он уйдет, навсегда. Мне так хочется налюбоваться на него, наговориться, узнать о нем все. Чтобы потом всю оставшуюся жизнь вспоминать эти прекрасные дни.
— Это опасно, — не соглашалась Тайга. — Близость берегини и человека к добру не приводит. Люди слишком слабые. Их энергетики не хватает на то, чтобы быть рядом. Сколько их умирало на моих глазах, ради любви отказавшихся от здравого смысла. Всех и не припомнишь.
Я видела вас сегодня на поляне. Красивый человек, ничего не скажешь. И от этого его только жальче. Ты не обратила внимания, как подкосились его ноги, когда он только приник к твоей ладони? Как затряслись его руки? Ты не осознаешь своей власти над ним! Он околдован твоей красотой, но он не в силах совладать с нею, хотя ему этого страстно хочется. Если он остался жив после одной вашей ночи любви, то вторая его точно убьет! И как ты будешь жить после этого? Ты об этом подумала? Девочка моя, ты не представляешь, как тяжело терять любимых. Твоя нежная душа разорвется на части от горя. Всю жизнь будешь оплакивать его, и ничто тебя не будет радовать.
Он — мужчина и его мозг затуманен. Сейчас ему хочется лишь одного, точнее одну. И ты, пылающая к нему страстью, рано или поздно ответишь на его чувства.
— Я буду держаться на расстоянии, — продолжала умолять Рябинушка. — Ни на шаг не подпущу его к себе. Только позволь, прошу!
Слова Тайги не доходили до ее рассудка. Она слышала, но не понимала. Ей хотелось лишь одного: чтобы он был рядом, хоть ненадолго, хоть совсем чуть-чуть. И Тайга это понимала. Сотни раз ей приходилось видеть такие лучистые девичьи глаза, такую порывистость и возбужденность. Каждая юная берегиня проходила через это. А потом любовная лихорадка сменялась страшной агонией. Когда осознание того, что все закончилось и больше никогда не вернется, становилось страшнее смерти. Бедные девочки метались по лесу, страшно завывали, проливали целые озера слез, в которых потом сами купались, как бы наслаждаясь своей безграничной тоской.