Задрожала рябинка неподалеку. Заинтересовавшись, Николай подошел к деревцу. Серый зайчонок трясся у ее подножья.
— Не тревожься так, дружище! — излишне бодро обратился к нему Николай. — Дождик — это здорово. Он дарит жизнь. Найди себе норку и укройся от непогоды. И получаса не пройдет, как вновь выглянет солнышко, и ты отогреешься от его лучей.
Забавный зверек поднял на него свои умные глазки, и, как показалось Николаю, даже открыто ухмыльнулся. Неторопливо развернувшись на задних лапках, он поскакал в лесные дебри.
— Смотрю, ты уже освоился, — услышал он родной голосок. — Даже зайцы принимают тебя за своего, хотя более недоверчивых созданий я еще не встречала.
— Я успел соскучиться, — тоскливо посмотрел он на берегиню. — Почему тебя так долго не было?
— С матушкой разговаривала, — улыбнулась она и отошла от него на несколько шагов. — Она разрешила оставить тебя здесь еще на несколько дней.
— На несколько дней, — заметно помрачнел он. — Я планировал остаться с тобой навсегда.
— Это невозможно, — покачала головой берегиня. — Ты — человек и твое место рядом с людьми.
— Они мне противны, — честно признался Николай. — Человек — низкое, беспринципное существо, для которого нет ничего святого. Он может опошлить и растоптать даже самое светлое, самое ценное, что есть в жизни, — любовь. Ради незначительной выгоды, он может предать своего близкого, растоптать того, кто живет ради него. Не хочу я туда возвращаться, не для чего и не для кого.
— У тебя нет родных? — глазами, полными слез, посмотрела на него берегиня.
— Отец, — нахмурился Николай. — Но он тоже предатель. Он загнал в могилу мою маму, просто не оставив ей другого выбора.
— Не понимаю, — покачала головой Рябинушка. — Он… убил ее.
— Нет, он действовал более кровожадно, более мучительно, — болезненно ухмыльнулся Николай. — Годами издевался над ней, втайне наслаждаясь ее страданиями.
— От чего же она страдала? — берегиня больше не могла сдерживать слез жалости и они ручьями побежали по ее нежным щечкам.
Николай подошел к ней вплотную и попытался вытереть ладонью столь щедрое проявление чувств, но она отстранилась, испуганно шарахнулась от него в сторону.
— У нее была мечта, — задумчиво посмотрел на нее Николай. — Но она так и не исполнилась. Она умерла вместе с ней. Я пытался воплотить ее в жизнь за маму. У меня это почти получилось. Но теперь у меня появилась своя мечта.
— Какая? — печально смотрела на него Рябинушка. Она перестала плакать, легкий румянец окрасил ее личико. Нервно накручивая светлый локон волос на длинный пальчик, берегиня выдавала свое волнение.