— Теперь говори, что у тебя за деловое предложение, — с интересом посмотрел он на ведьму, с гримасой боли на лице растиравшую руку.
— Может, присядем? — кокетливо взмахнув ресницами, проворковала она.
Николай удивленно посмотрела на нее. В ту же секунду произошло какое-то легкое движение, то ли дуновение ветра, то ли взмах крыла птицы. И уродливая ведьма начала преображаться на его глазах. Косматые серые патлы налились черной краской, густыми волнами опустившись до плеч. Морщины, глубокими впадинами избороздившие ее лицо, стали на глазах разглаживаться. Впалые щеки налились румянцем и обрели юную упругость. Грудь приподнялась, осанка расправилась. Теперь перед ним стояла роковая красавица, одна из тех, которых мужчины стараются обходить стороной — слабые мужчины, он к этой категории не относился.
Ведьма удивленно смотрела на него. Незаметно скосив глаза на мешочек, который он держал в руке, она удовлетворенно улыбнулась. Забыл завязать, а значит, немного зелья все же попало в воздух.
— Как же так, — отступил от нее Николай. — Что ты сделала?
— Я ничего не делала, — глубоким голосом, чуть с хрипотцой, так безотказно действующей на мужчин, ответила она.
— Но ты… ты стала совсем другой, молодой, — ошалело смотрела на нее Николай.
— Так я и не была старухой, — подошла к нему поближе ведьма. Она в упор смотрела на него. Казалось, что ее карие глаза видят его насквозь. Ощущение было настолько реальным, что ему стало даже стыдно за свой страх. Все-таки мужчине не престало бояться.
— Видимо, от голода у тебя начались галлюцинации, — утвердительно кивнула она головой. — Такое у людей бывает. Тебе обязательно нужно чего-нибудь перекусить. Кстати, мы только что зажарили свеженького рябчика. С лесными приправами он великолепен! Разреши пригласить тебя на ужин?
— Но ведь в лесу нельзя убивать животных, а тем более рябчиков, — безвольно пожал плечами Николай.
— Кто сказал тебе такую чушь? — рассмеялась ведьма. — Эти глупые зверьки и живут лишь для того, чтобы рано или поздно мы могли их съесть.
Николай откровенно залюбовался ею. Черные волосы выгодно оттеняли белую кожу. Пухлые бордовые губы растянулись в прекрасной улыбке, обнажившей жемчужные зубы. Ярко-зеленые глаза, окаймленные длинными густыми ресницами, смотрели открыто и весело. Он блаженно улыбнулся. Слова ведьмы доходили до его рассудка с трудом. Его мысли были заняты другим, созерцанием ее красот.
— Ну, так что? — занервничала ведьма. — Ты принимаешь мое предложение?
— Я не могу пойти с вами, — все так-же глупо улыбаясь, ответил Николай и виновато посмотрела на Верло. — Рябинушка потеряет меня и будет сильно волноваться. Я не должен расстраивать ее.