— Такая возможность тебе еще представится, — прищурилась она и пошла к нему. Быстрый взмах костистой руки и к привычному запаху леса примешалось что-то едкое, неприятное.
Николай хотел убежать, но не смог. Его тело стало словно каменным. Руки висели вдоль тела как тяжелые плети, ноги буквально вросли в землю.
— Ну как тебе? — усмехнулась она. — Нравится? Так вот, выбор у тебя небольшой. Либо идешь со мной, либо так и остаешься стоять здесь, как столб. При таком раскладе, не ручаюсь, что ты доживешь до утра. Наш лес кишит волками. Хороший им подарочек я сделаю!
— Я пойду с тобой, — еле шевеля языком, невнятно пробурчал Николай.
Но ведьма поняла его. Молча кивнув ему, она взмахнула правой рукой. В воздухе запахло чем-то приторно-сладким. И Николай почувствовал, как его конечности вновь обретают силу.
— Пойдешь впереди, — предупредила его Верло. — Я буду говорить, в каком направлении двигаться.
— Боишься, что убегу? — усмехнулся он. — Правильно делаешь, старая ведьма.
Одним прыжком он повалил ее на землю, обеими руками схватит ее за запястья.
— А что ты можешь без своих травок? — вдавливая ее сухие руки в землю, сквозь зубы процедил он. — Набила полные карманы своими снадобьями и почувствовала себя всесильной? Но со мной твои шуточки не пройдут.
Ведьма извивалась и выла под ним, пытаясь вырваться. Но у нее ничего не получалось. Перехватив оба ее запястья одной рукой, второй он начала вытаскивать ремень из брюк, чтобы связать ее.
— Посмотри на меня, — взмолилась она. — Посмотри, прошу!
— Да я уже налюбовался на тебя, — сдавленно отозвался он. Но все же посмотрела ей в глаза. Яркий свет вырвался из них и ослепил его. Что-то оторвалось у него в голове и с тупым звуком упало на землю. Едкий запах заполнил все вокруг, вонзаясь в его мозг острыми иглами. Это конец, еще успел подумать он, и тяжелая дубовая дверь захлопнулась прямо перед ним, оставив его в полной непроглядной тьме.
* * *
— Где же он? — металась по поляне Рябинушка. — С ним что-то случилось. Я чувствую. Наверное, он пошел в лес и заблудился. Как я могла оставить его одного!? Как же я могла!? Бедненький мой, хороший. Ему сейчас холодно и страшно. Его могут загрызть волки, а я даже не знаю где его искать.
— Чувствуешь запах? — подойдя к избушке, сморщила носик Березонька. — Почти неуловимый, но еще явный. По-моему пахнет дурман-травой.
— Чем? — не поверила ей берегиня. Подойдя к подружке, она тоже начала принюхиваться. — И правда, дурман-травой пахнет. Значит, его увела ведьма! Что же теперь делать? Побежали к их стану. Скорее всего, его повели туда.