В нормальные годы в районе юго-восточной Азии находится зона низкого давления, а перед побережьем Южной Америки – зона высокого давления. Из-за этого возникает колоссальная разница в атмосферном давлении, от которой зависит интенсивность пассатов. Вследствие передвижения больших водных масс из-за влияния пассатов уровень моря у берегов Индонезии примерно на 60 см выше, чем у берегов Перу. Кроме того, вода там примерно на 10°C теплее. Эта теплая вода является предпосылкой для сильных дождей, муссонов и ураганов, которые часто случаются в этих регионах.
Описанные циркуляции масс дают возможность холодной и богатой питательными веществами воде всегда находиться у южно-американского западного побережья. Поэтому холодное течение Гумбольдта находится там прямо у берега. Одновременно эта холодная и богатая питательными веществами вода всегда богата рыбой, что является важнейшей предпосылкой для жизни все экосистемы со всей ее фауной (птицы, тюлени, пингвины и т.д.) и людьми, так как люди на побережье Перу живут, в основном, за счет рыбной ловли.
В год, находящийся под воздействием Эль-Ниньо, вся система приходит в беспорядок. Из-за угасания или отсутствия пассата, в котором участвует южная осцилляция, разница в уровне моря в 60 см существенно уменьшается. Южная осцилляция – это периодические колебания в атмосферном давлении в южном полушарии, имеющие природное происхождение. Ее еще называют качели атмосферного давления, которые, например, разрушают область высокого давления у Южной Америки и заменяют ее областью низкого давления, отвечающей обычно в юго-восточной Азии за бесчисленные дожди. Так происходят изменения в атмосферном давлении. Этот процесс происходит в год Эль-Ниньо. Пассаты теряют силу из-за ослабевающей зоны высокого давления у Южной Америки. Экваториальное течение не гонится как обычно пассатами с востока на запад, а движется в обратном направлении. Происходит отток теплых водных масс от Индонезии в направлении Южной Америки вследствие экваториальных волн Кельвина (волны Кельвина Глава 1.2).
Таким образом, слой теплой воды, над которым располагается юго-восточная азиатская зона низкого давления, передвигается по Тихому океану. После 2-3 месяцев передвижения он достигает южно-американского побережья. Это является причиной большого языка теплой воды у западного берега Южной Америки, который и становится причиной ужасных катастроф в год Эль-Ниньо. Если возникает эта ситуация, то циркуляция Волкера поворачивается в другом направлении. В этот период она создает предпосылки для того, чтобы воздушные массы продвигались на восток, там поднимались над теплой водой (зона низкого давления) и переносились сильными ветрами восточного направления обратно в юго-восточную Азию. Там они начинают снижение над холодной водой (зона высокого давления).