— Тебе не идет борода, — заговорил он.
— Это не борода, — фыркнул покоробленный таким предположением юноша. — Это отсутствие бритвы.
— Завтра я научу вас пользоваться здешними бритвами, — пообещал Хуан. — Тут нужна сноровка, — помолчав, он продолжил с легким вздохом: — Не буду спрашивать о результатах беседы с Дианой. Я слышал твои крики.
Влад исподлобья взглянул на него.
— Конечно, извините, но мне ваша Диана не понравилась.
— Она и не должна тебе нравиться, — пожал плечами хозяин замка. — Она должна нравиться мне. И потом, не суди строго. Конечно, она человек сложный. Но будь она простушкой, я бы давно ее разлюбил.
— А вы долго вместе? — не справившись с любопытством, поинтересовался Влад.
Лицо Хуана приняло странное выражение, уголки тонких губ слегка задрожали, словно сдерживая улыбку.
— О, да, довольно долго, — сдержанно ответил он. — Несколько веков.
Влад с подозрением покосился на собеседника:
— Несколько чего? Веков?! В жизни не слышал большей чепухи!
— Тем не менее… — хмыкнул брюнет.
Влад постарался собраться с мыслями.
— И как же вам это удалось? Ну, прожить столько лет?
Хуан помрачнел.
— Есть один ритуал в черной магии, — нехотя пояснил он.
— Черной? — с удивлением уточнил Влад.
— Именно. Черной. Я и сам — черный маг, ты не знал? Правда, уже в прошлом.
— Ого! — воскликнул парень, не представляя, как следует реагировать на столь экстравагантное признание. — И что же за ритуал такой?
— С жертвоприношениями.
— Баран или овца? — брезгливо осведомился Влад.
Хуан покачал головой и жестко сказал:
— Вовсе не баран и не овца. Принести в жертву необходимо человека, которого очень любишь. Не обязательно возлюбленного или возлюбленную. Ребенка, отца, мать, друга…
— О господи! — содрогнулся пораженный до глубины души Влад. Ему сделалось дурно при мысли, что сидящий рядом мужчина некогда с легкостью пожертвовал жизнью того, кто был ему действительно дорог. Впрочем, с легкостью ли? Быть может, он долго взвешивал все за и против, прежде чем решиться?
— Шокирует? — резко спросил Хуан.
— Не без того, — не стал отрицать Влад. — И кого же вы избрали… овцой?
Хуан холодно улыбнулся:
— Как кого? Диану, конечно.
— А потом оживили? — ничего не понимая, допытывался юноша.
Хуан хмуро произнес:
— Не совсем. Оживил, но лишь отчасти. Это своего рода фантом. Она живет, пока живу я, пользуется моей энергией, живет за мой счет. Это клон, но не с тела, а с души. Поэтому ее невозможно убить обычными средствами. Она не болеет, не стареет…
— Какой кошмар… — прошептал Влад, с ужасом глядя на черного мага. — А выглядит такой живой…