— Так это ты ее выпустил? — удивленно спросил Костя. Выражение его лица было не менее озадаченное, чем у приятеля. Жозеф вместо ответа подтолкнул парня к люку.
— Да мы идем, — обиженно проворчал Костя. — Спросить нельзя!
— Спросить можно, просто вопрос глупый, — отозвался страж. — Конечно, я ее выпустил — кто ж еще?
Влад заговорил только на лестнице. До этой секунды он просто не в силах был по-настоящему осознать произошедшее:
— Слушай, Жозеф, а зачем ты меня сегодня ударил?
Жозеф помрачнел.
— Прости, — не глядя на него, неохотно буркнул он. — Я случайно попал по твоей ноге. На самом деле я просто конспирировался.
— Тоже Николя боишься? — не без ехидства обронил Влад. Жозеф пронзительно взглянул на него:
— Нет, не Николя. Я боюсь Хозяина.
Проснувшись на следующее утро, Влад не сразу открыл глаза. Несколько мучительных минут парень просто лежал, стиснув кулаки и мысленно повторяя: "Это был сон… сон… просто сон…"
Однако в глубине души он уже понимал, что счастливым сном теперь можно считать всю предыдущую жизнь, а явь, вот она — в этом замке, с тремя палачами… Вернее — с двумя. Мысль о неожиданном союзнике немного подбодрила его, и Влад размежил веки. Так и есть: каменный потолок, окно-арка, неудобная узкая кровать…
В дверь с силой забарабанили:
— Вставай и спускайся к завтраку! — раздался сердитый окрик Роберта.
Чертыхаясь, Влад сел на постели и потянулся, после вчерашних спортивных мучений ныла каждая мышца.
"Сегодня я не смогу прыгать и скакать" — раздраженно размышлял юноша, торопливо облачаясь в тунику и бриджи, которые вечером оставил на сундуке. Ночь показалась чересчур короткой, он не успел выспаться, и к ноющему телу добавилась тяжелая, словно чугунная, голова.
В столовой Костя, Мишель и Андреас уже сидели за дальним столом, и Влад присоединился к ним. Увидев на тарелке знакомые зеленые стручки, он зарычал как раненый зверь.
— Что с тобой? — испугался Костя.
— Они издеваются над нами! — прошипел Влад с искаженным яростью лицом. — Это вот есть невозможно!
— Они издеваются еще хуже, чем ты думаешь, — хмуро буркнул Андреас. — Оглянись!
Влад послушался. Жозеф неторопливо расхаживал по комнате, и его спокойное лицо сохраняло бесстрастное выражение, чем-то напоминающее маску. Роберт и Николя расположились за круглым столиком в противоположном углу и, вероятно, завтракали.
— Вчера этого стола не было, — сердито отметил Влад.
— Его ставят, когда хотят позавтракать здесь, — пояснила Мишель, вяло ковыряясь вилкой в зеленой массе.
Влад, сощурившись, вглядывался в блюда, расставленные на столике стражей.