– Послушай, мне нужно это знать. Ты спускалась в ее подвал?
Клэр прикрыла глаза, кивнула и отхлебнула из стакана. Я отобрала у нее стакан и одним глотком осушила его до дна.
– Как считаешь, мне стоит взглянуть? – спросила я.
– Это зрелище не из тех, что радуют глаз.
– Надеюсь, он… жив?
– Да. Но уж очень страшен. – Клэр подошла к бару и приготовила себе новую порцию водки. – Я и не знала, что из опоссумов тоже делают парики.
Что за монстра я породила? Через гостиную снова пулей пронеслась Лекси, и Клэр, не выпуская из рук стакана и не расплескав ни капли, ловко ухватила ее за костлявое бедро и развернула к себе лицом.
– Сядь, наконец, и объясни все толком, – сказала она. – Ты действуешь нам на нервы.
Лекси уселась на ручку кресла и скрестила ноги, как гуру, который забыл про обеты безбрачия и воздержания.
– Мы должны спасти мурзиков. – Ее лицо исказила безумная улыбка.
Мы с Клэр переглянулись: это нужно остановить.
– Лекси, – начала Клэр, – я понимаю, как ты любишь своих собак, но таков естественный ход вещей.
– Она права, – подтвердила я. – Об этом передавали по каналу «Дискавери».
– Рано или поздно всем приходит время умереть.
– Но их время не пришло, – зарыдала Лекси. – Они здоровы и хотят жить. У них впереди еще пять – шесть лет.
– А если подкармливать их человечиной, возможно, и больше.
– Вот именно!
Лекси была на взводе, и мы с Клэр не могли урезонить ее никакими силами. Она приняла решение, а ее состояние не позволяло ей прислушаться к иной точке зрения. Она напомнила нам, что, когда мы попали в переделку, она без колебаний пришла нам на помощь, а значит, вправе рассчитывать на нашу поддержку.
– Если бы не я, Джейсон Келли до сих пор лежал бы у тебя в багажнике, Кесс, а Возбудимый Знанием валялся бы на полу в гараже.
– И при этом оба, – задумчиво заметила Клэр, – издавали бы чудовищную вонь.
В конце концов нам пришлось согласиться. У нас попросту не было выбора. Нравилось нам это или нет, Лекси была нашей подругой, а подруге следует помогать, тем более если она вытянула из тебя все жилы. Такова вековая традиция, что восходит к древнему кодексу чести.
Лекси предложила сделку: я помогу ей вызволить мурзиков, а она позволит мне временно – пока дезинсекторы будут окуривать мой дом – перевести Пансион в ее подвал. Я буду жить в ее доме в комнате для гостей и присматривать за мальчиками, поскольку доверить их Лекси я не могу. При временных заменах преподавателей студенты частенько злоупотребляют доверием последних, однако в нашем случае я беспокоилась в первую очередь за самих студентов.