— У нас возникла небольшая проблема, принцесса, — громко произнес Страбон спустя несколько мучительно долгих минут. — Ты совершила кое-что, на что наложен запрет. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду?
— Нет, — заявила Мистая, которой неожиданно пришло в голову, что дракон намекает на ее небольшой конфликт с Рондой Мастерсон.
— Ты с помощью магии создала мой образ, чтобы кого-то испугать, — продолжил он, подтвердив догадку девушки. — Это запрещено. Всегда было запрещено. Никто никогда не обладал правом (и не получит его) создавать мой образ — ни в каком виде, ни для каких бы то ни было целей. Особенно без моего разрешения. Возможно, ты этого не знала?
Мистая глубоко вздохнула:
— Нет, не знала. Я думала, что подобное использование магии вполне приемлемо.
— Подумай еще раз. Хотя нет, лучше не стоит. Уж не знаю, каким манерам тебя обучали в замке и какое поведение кажется тебе приемлемым, но ставить на дракона клеймо страшного злобного монстра, который способен только на одно — побыть пугалом, никуда не годится. Считай это моим первым и последним предупреждением. Если ты еще хоть раз создашь мой образ без разрешения, то мы увидимся куда быстрее, чем тебе бы того хотелось, и тогда придется ответить за свою глупость. Я ясно выражаюсь?
Мистая сжала губы, чтобы Страбон не заметил, что они задрожали. Дракон выгнул шею, огромной скалой нависая над девушкой, так что она даже почувствовала зловонное, тошнотворное дыхание зверя.
— Куда уж яснее, — наконец сумела произнести она.
— Вот и хорошо, — заявил дракон. Он выпрямился — размером Страбон превышал трехэтажное здание, а размах его огромных черных крыльев был вдвое шире. — Я не буду тебя больше задерживать. Было приятно вновь увидеться, искренне желаю тебе всего хорошего. Ты мне всегда нравилась, и твоей матерью я тоже восхищался. Однако твой отец, разумеется, совершенно другое дело. Сделай себе и мне одолжение — не стремись быть похожей на него. А теперь — прощай. И не сочти за труд помнить о моем предупреждении.
Взмах огромных крыльев поднял ветер такой силы, что Мистаю отбросило на землю. Дракон взмыл в небо и, мерно вздымая огромные крылья, полетел на восток, пока не превратился в маленькое черное пятно, быстро исчезнувшее на горизонте. Девушка долго глядела ему вслед, раздумывая, насколько близко она сейчас подошла к тому, чтобы узнать о драконах много нового, познакомиться с ними гораздо ближе, чем ей бы того хотелось.
— И все равно, он о себе слишком высокого мнения, — пробормотала принцесса, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны.