— В самом деле, все так и было, — с надрывом в голосе продолжил Пьянчужка, театрально размахивая руками. — Я сражался с ними, как зверь, до тех пор, пока силы не покинули меня! Врагов было слишком много даже для такого воина, как я. Они забрали все мои вещи, замотали в эти лохмотья и повесили на ветку. Ни один из них не подумал, что со мной может случиться! Даже не обернулись на прощание, когда бросили меня здесь совсем одного!
— Что ж, тогда тебе повезло, что я проходила мимо, — произнесла Мистая.
— Могла бы прийти и побыстрее, — наставительно произнес кыш-гном.
— Как ты теперь себя чувствуешь?
— Бывало и лучше, но думаю, что со мной все будет в порядке, особенно если найдется что поесть и попить. У тебя, случайно, вяленого мяса в карманах не завалялось?
Принцесса отрицательно покачала головой.
— Почему бы тебе не пойти со мной в замок? Наверняка там найдется хорошая еда. А сегодня ты можешь быть моим гостем за ужином.
На лице гнома появилось выражение первобытного ужаса, и он принялся изо всех сил качать головой.
— Нет, нет, это совершенно невозможно! — Он с трудом сглотнул, пытаясь придумать подходящее оправдание. — Пойми, мне бы, конечно, очень хотелось принять твое приглашение! Быть твоим гостем — огромная честь для скромного, непритязательного кыш-гнома. Но у меня… у меня сегодня встреча совета племени, которую я просто не имею права пропустить. Поэтому мне нужно спешить, я, наверное, отправлюсь в путь сейчас же. Это происшествие с разбойниками спутало все мои планы, которые, к слову сказать, надолго откладывать нельзя.
Девушка кивнула в ответ:
— Я так и думала. Что ж, тогда, возможно, в другой раз?
— Да, разумеется, в другой раз. Это было бы просто чудесно. — Пьянчужка закивал и попятился от принцессы. — Это случится очень скоро, даю тебе слово. Был очень рад вновь повидаться с тобой, Мистрая. Или Министерия. Очень рад, просто счастлив, что у тебя все хорошо. И у твоей странной маленькой собачки тоже. Он всегда гуляет вместе с тобой или ты иногда отпускаешь его побродить в одиночестве? Мне кажется, такому животному нужно часто бывать на свежем воздухе, надеюсь, ты его не держишь все время в замке. Я имею в виду, было бы очень полезно для него гулять в лесу неподалеку.
Девушка выразительно посмотрела на гнома, и тот льстиво улыбнулся в ответ, предоставив Мистае возможность полюбоваться его замечательными острыми зубками.
— Я просто спросил. Ну, спасибо, что освободила меня, хотя и едва не переломала мне все кости, пока распутывала веревки. — Гном многозначительно потер оставшиеся от веревок синяки, надеясь разжалобить принцессу своими страданиями. — Надеюсь, мы скоро увидимся вновь. По правде сказать, я в этом уверен. Видишь ли, мне удалось обзавестись домом в этой части Заземелья. Решил начать все заново после той встречи с ведьмой. Знаешь, я так долго пытался прийти в себя, в конце концов, мне нанесли такую травму… Но все равно я ничуть не жалею, что помог тебе. Оно того стоило.