— Точно так, — хладнокровно ответил голос.
Гасконец склонил голову и сел. «Испугался, хлыщ, — злорадно подумал Филька. — Мушкетеришка занюханный». Он не задавался вопросом, каким образом к нему пришло знание об остальных его партнёрах, просто знал всё. В той или иной степени он мог знать понемногу о каждом, исключая японца, чья нация довольно долго жила в полной изоляции от остального мира.
Было также чудно смотреть, как общались между собой пятнадцать человек разных рас и из разных эпох. Каждый говорил вроде бы на своём языке, но в то же время все понимали друг друга. Чудеса, да и только!
— Теперь вам предстоит выбрать предводителя, — произнёс голос. — Его должны признать все. Если хоть один голос будет против, кандидатура не подходит.
Наступило молчание. Первым опомнился гасконец. Он вскочил на ноги и разразился речью:
— Господа, надеюсь вы не будете возражать, если во главе нашего славного отряда встану я. К тому же у меня есть большой опыт…
— Чтобы мной командовал какой-то плебей! — презрительно сощурился испанец.
— Это надо понимать как вызов? — спросил Ле Конт.
— Командовать буду я и только я! — громадная фигура тевтонского рыцаря воздвигалась перед всеми.
— Но, сударь, я же первым выдвинул свою кандидатуру!
— Заткнись, мозгляк!
Этого вспыльчивый француз перенести уже не смог. Он схватился было за шпагу, но тут между ними вклинился шляхтич.
— Панове, прошу внимания! Давайте устроим турнир. Каждый желающий может записаться и попробовать свои силы. Победитель и станет во главе.
К этому предложению все отнеслись благосклонно. На роль лидера претендовали трое: мушкетёр, конкистадор и тевтон. Все остальные занимали нейтральную позицию. Викингу, гунну и центуриону было всё равно под чьим началом сражаться. Ниндзя, индеец, сарацин и тёмник хранили презрительное молчание, пока претенденты на лидерство осыпали друг друга бранью. Сэр Джон, по-видимому, вообще не обратил внимания на спор и пощипывал струны лютни.
Зато поляк оказался в своей стихии. Он перебегал от претендента к претенденту, что-то им втолковывал и утрясал. В конце концов путём жребия определилась первая пара: немец и француз.
Огородили площадку в центре, обговорили условия поединка. Немец требовал биться до смерти, испанец и француз возражали. Пан Спыхальский выступил в роли третейского судьи и принял сторону большинства. Тевтон внешне согласился, но Филька заметил, как сверкнули его глаза.
Гасконец сбросил камзол, взял шпагу и принялся наносить ей уколы невидимому противнику. Гуго фон Шлиппенбах наоборот облачился в доспехи и взял тяжёлый двуручный меч, оставив щит и шлем лежать на песке. Повернувшись к своему сопернику, гасконец заметно побледнел и сразу принялся протестовать: