— В-вы в порядке, т-товарищ п-полковник? — спросил, заикаясь от пережитого стресса, сержант. У Никифорова звенело в ушах после близкого взрыва и он не расслышал вопрос сержанта, но догадался о его смысле по движению губ и утвердительно кивнул. Поднявшись с земли, он осмотрел себя. Отряхивая землю с костюма, почувствовал боль в левом плече. Морщась, Никифоров снял пиджак и обнаружил вонзившийся в мышцу и торчащий наружу маленький осколок.
Держа под мышкой пиджак, Никифоров подошел к Хладову, возле которого уже хлопотала медсестра. У Хладова был рассечен лоб, но неглубоко: скорее всего, не осколком, а при падении со стула Хладов просто зацепился за сучок. Хладов увидел пятно крови на рукаве белой рубашки Никифорова и сказал медсестре:
— Ну, хватит мне царапину дезинфицировать! Клейте пластырь побыстрей и окажите помощь полковнику!
Медсестра вынула пинцетом осколок из плеча Никифорова, промыла рану перекисью водорода и заклеила пластырем. Когда оказание первой помощи закончилось, Хладов приказал уже пришедшему в себя сержанту:
— Чай — мне, и кофе — полковнику! И лимон не забудь!
— И пятьдесят коньяка! — добавил Никифоров. Ему требовалось снять внутреннюю дрожь. За все время службы с органах госбезопасности он впервые оказался под обстрелом.
Хладов внимательно посмотрел на него и добавил:
— И сто грамм коньяка — полковнику!
Появился начальник охраны. Хладов отрывисто бросил ему:
— Прочесать дома по Шипиловскому проезду. Крыши — в первую очередь. Искать пусковую установку.
Через час пусковой контейнер и устройство наведения уже стояли перед Хладовым.
— Так я и знал, — сказал Хладов. — „Катран-М“. Блок радиоуправления не подключен, значит, запуск был произведен по таймеру. Хотел бы я знать, где Охотник достал эту штуку.
— Вы думаете, что это он? — с сомнением заметил Никифоров.
— Конечно, он! — ответил Хладов. — Любой другой просто решил бы меня убрать. А он просто предупредил.
— Хорошо же предупреждение! — саркастически заметил Никифоров, глядя на обезглавленного Дзержинского. Тот напоминал спешившегося Всадника без головы.
— Для того чтобы покончить с нами, — сказал Хладов, — достаточно было вместо кумулятивной боевой части поставить осколочно-фугасную! И уж целили бы не в статую, а в здание. И ракет пустили бы штуки три, не меньше. Нет, это просто предупреждение о том, что он знает, кто на него охотится. И что он не хочет моей крови потому, что он не работает против меня.
Никифоров слушал и не улавливал логики. А логика была, но понятная только для Хладова. И он был явно не настроен делиться этим пониманием.