— Не совсем уж и добрый. Никто не хочет играть со мной в шахматы, — грустно произнёс мужчина.
— Может они бояться проиграть? — весело предположила девушка. Она смело посмотрела в его чёрные глаза, вокруг которых лучиками собрались мелкие морщинки. В тёмно-каштановых волосах поблёскивала седина.
— Играешь? — король кивнул на доску.
— Да.
— Садись.
— А можно? — с надеждой в голосе спросила девушка. Она любила шахматы и давно не играла со стоящим противником.
— Присаживайся. — Король с воодушевлением стал расставлять шахматы. Эмма подобрала атласное платье и села на стул. Она помогла расставить фигурки. Девушка улыбнулась, когда мужчина радостно потёр руки. Она предложила ему играть белыми фигурками.
Спустя некоторое время рядом с ними образовался кружок из любопытных людей.
— Ваше высочество? Можно спросить? — обратилась к нему Эмма, когда она должна была сделать ход.
— Конечно, — веселясь, ответил король. Он уже предвкушал победу.
— Вы не прикажете отрубить мне голову, если я выиграю? — шутливо спросила Эмма.
— Нет. Мы не отрубаем головы, — рассмеялся мужчина.
— А что вы делаете? — с интересом спросила девушка.
— Ничего.
— Тогда, ваше высочество, вам шах и мат.
— Как?! — король уставился на доску и ещё раз просмотрел ходы. — Как так получилось?
— Я бы хотела оставить это в тайне, — скромно улыбнулась девушка, посмотрев на любопытных людей, которые, кстати, от её дерзости превратились в соляные столбы.
— Понимаю, — кивнул король. Он помог девушке встать со стула. Перед ними все расступились. Мужчина похлопал девушку по руке и тихо произнёс. — Вы идеальная девушка для моего сына. Надеюсь, что ваша сестра столь же прекрасна и умна как вы.
— Спасибо, ваше высочество, за такую лестную оценку. — Эмма пыталась придумать деликатный способ сказать ему о том, что она не хочет выходить замуж. — Для нас с сестрой было большой честью посетить ваш замок.
— Он вам понравился?
— Да. Мы с сестрой в восторге от вашей библиотеки. Похоже, в ней собраны все книги, о которых можно только мечтать.
— Возможно, — улыбнулся мужчина. Он взял девушку за локоть и повел к высокому окну.
— Я могу быть с вами откровенной? — поинтересовалась Эмма. Она бы предпочла другое место
для разговора, но король привел её именно сюда. И она понимала почему: отсюда весь зал был виден как на ладони.
— Конечно, — улыбнулся король.
— Для меня большая честь, что вы считаете меня пригодной для вашего сына, но мне не приходило в голову, что я могу стать его женой, — приглушённо произнесла Эмма. Она не хотела, чтобы её услышали.
— Вы будете идеальной женой для моего сына, — уверенно произнёс мужчина. — Можете в этом не сомневаться.