Там, где стоял вертеп, было тихо. Ветер обдувал фигурки и ворошил грязную солому. Дева Мария накренилась на правый бок.
Со стороны Парк-стрит появился слегка запыхавшийся Рики. Он был в шерстяной шапке и кожаной куртке, руки глубоко засунуты в карманы, плечи опущены. Он засеменил по льду, приближаясь к яслям, и ненадолго остановился. «Прости меня, Господи, я собираюсь согрешить». Он огляделся, а потом развернул фигурки лицом к стене, чтобы они ничего не видели. Мария, Иосиф, волхвы, осел, две овцы и несколько кроликов с очень набожным выражением лица. Никаких свидетелей. Рики поднял младенца Христа с соломенного ложа.
— Кто это оставил тебя здесь в одном подгузнике? — поинтересовался он. Кукла смотрела на него с блаженной заговорщицкой улыбкой. Рики сунул фигурку под мышку, точно футбольный мяч, и зашагал прочь. Снег скрипел под его ногами.
В дверь негромко постучали, и Эми, еще не успевшая переодеться, пошла открывать.
— Кто там?
— Душитель.
— Очень смешно. Чего тебе?
— Э… пришел тебя задушить. Я, типа, этим и занимаюсь.
— Прости, ты ошибся адресом.
— Может, хотя бы попробуешь?
— Я сказала — нет. Иди… и сам удавись.
— Именно об этом я думал, пока учился в школе. Ну же, открой и помоги.
Эми приоткрыла дверь и увидела, что Рики стоит, обняв фигурку младенца Христа.
— О Господи! — вырвалось у нее.
— Точно.
— Это значит, что настал мой смертный час?
— Нет-нет. Он всего лишь пришел погостить.
— Ну слава Богу. — Эми впустила Рики. — Полагаю, у этого есть свое объяснение.
— Конечно. Я его нашел.
— Ха-ха. Сейчас угадаю. Это тот самый, которого должен охранять Джо?
— Совершенно верно.
— И что ты собираешься с ним делать?
— Не знаю. Подумал, что пока он может побыть у тебя.
— Как заложник?
— Нет, скорее как талисман на счастье. В конце концов, приносить счастье — его работа.
— За это ты сгоришь в аду.
— Сенсация того стоит, Эми. Хочешь сенсацию? Напиши статью: «Иисус похищен. Дерзкое преступление совершено прямо под носом у тупого копа». Если газеты не разойдутся быстро, то я умываю руки.
— Вы, Дэйли, на редкость безжалостны друг к другу. Почему бы тебе не оставить бедного Джо в покое? У него и так хватает проблем.
— Да брось, это же сенсация. Публика имеет право знать.
— Прости, у нас газета для всей семьи. Мы не богохульствуем.
Рики подошел к столу, заваленному бумагами, папками, рукописными заметками, фотографиями убитых женщин.
— Это что?
— Работа. Слышал такое слово?
— Я тоже работаю!
Эми фыркнула.
— С каких это пор ты пишешь о Душителе? — не унимался Рики.
— С сегодняшнего дня. Это поручили мне и Клэр.