- Милорд, что вы здесь делаете? - с трудом сохраняя спокойствие, спросила Хелена.
Он долго не отвечал, но наконец произнес:
- Прогуливаю собак. Полагаю, что здесь не личное владение, - он вопросительно поднял бровь, а Хелена покраснела:
- Милорд, простите меня… я не имела в виду… я просто удивилась… я не предполагала, что ктото еще здесь гуляет.
- Грустите, мисс Уайтт? - неожиданно спросил он.
Хелена вскинула подбородок.
- Вовсе нет. Мне не о чем грустить, милорд. Полагаю, я так же, как и вы, могу подышать свежим воздухом. Этим я и занималась, пока вы не нарушили тишину криком.
- Если бы вы не стали играть с моими псами, как со щенками, у меня не было бы причин кричать. Сядь! - Он сердито посмотрел на одну из собак, которая при звуках его голоса радостно подпрыгнула. Он пнул ее носком сапога, и она снова уселась.
- Надеюсь, вы не бьете ваших собак, сэр? - Вопрос Хелены прозвучал вызывающе.
- Я вообще не бью своих животных, мадам, - ответил он.
- Зная ваш характер, я ничему не удивлюсь, - холодно заметила она.
Адам смерил ее гневным взглядом.
- Думаю, мисс Уайтт, у вас нет причин жаловаться на мой характер, несмотря на ваше поведение. Никто никогда не пренебрегал моими приказами или желаниями, как это сделали вы.
- Как я вам уже говорила, милорд, вы не имеете права мною командовать. Вы мне не отец, не брат, не муж… - Хелена прикусила язык, но роковое слово уже было произнесено.
Адам мрачно усмехнулся.
- Раз уж вы затронули эту тему, Хелена, и поскольку мы сейчас одни, может быть, вы объясните мне, почему для вас столь неприемлемо мое предложение о браке?
Его глаза глядели так холодно и отчужденно, что Хелена вдруг почувствовала себя одинокой и беззащитной.
- Сэр, джентльмены не задают подобные вопросы!
- Мадам, - ровным голосом произнес он, опустив на землю ружье и приблизившись к ней, - истинные леди не вынуждают задавать такие вопросы.
У Хелены перехватило дыхание от его наглости. Она шагнула к нему и, недолго думая, подняла руку, чтобы дать ему пощечину. Но ее кисть оказалась сжатой твердой ладонью. Адам потянул ее к себе, и их лица оказались так близко, что она ощутила у себя на губах его дыхание.
- Вы уже один раз ударили меня, Хелена, и больше я этого не допущу.
Они замерли, глядя друг другу в глаза. Гнев Хелены кудато испарился, а вместо этого ее охватило жгучее желание вновь очутиться в его объятиях. Хелена зажмурилась. Ну почему он не хочет ее поцеловать? Неужели она больше не возбуждает в нем желания?
Ее губы уже умоляюще сложились, готовые произнести слово “пожалуйста”, когда он впился в них ртом, и она оказалась прижатой к груди Адама и… разомкнула губы, с радостью встретив его поцелуй. Не отрываясь от ее рта, он свободной рукой развязал ленты на шляпке Хелены. Шляпа упала, а Адам положил ладонь ей на затылок, затем провел рукой по спине, по бедрам, все крепче прижимая ее к своему напрягшемуся телу.