Хелена пришла в отчаяние, так как посылать письмо по почте она не хотела. Ее тягостное настроение еще больше ухудшилось, когда Люси рассказала о том, что ей поведал лакей леди Брейки о своем разговоре с лакеем Адама в трактире “Красный лев”.
- Ловадж говорит, что его светлость уехал в Суссекс, чтобы устроить оргию у себя в имении. Что значит “оргия”, мисс Хелена? Помоему, чтото плохое… Там, небось, будут… ну эти, как их… шлюхи и всякие такие…
- Перестань болтать о том, чего не знаешь… и не должна знать, - сердито оборвала ее Хелена.
В результате Хелена пришла к выводу, что ей придется спасать себя самой, а для этого, не мешкая, рассказать все дяде. Она твердым шагом направилась к его кабинету и уже подняла руку, чтобы постучать, как дверь открылась, и из комнаты вместе с дядей появился мужчина средних лет и тоже в форме коммодора. Хелене он был незнаком: невысок ростом, седоватый, с пышными бровями. Увидев перед собой Хелену, он весело ей улыбнулся:
- Добрый день, мисс Уайтт.
- Добрый день, сэр. - Хелена сделала книксен, недоумевая, кто же это.
- Хелена, дорогая моя, познакомься с коммодором сэром Уильямом Торном. Коммодор, это моя племянница, мисс Уайтт.
Сэр Уильям взял Хелену под руку и вместе с ней пошел к лестнице.
- Я знал вашего отца. Он был храбрым человеком и отличным моряком, - сэр Уильям внимательно смотрел на нее. - Вы выглядите точно так, как он мне вас описывал.
Хелене показалось маловероятным, что он вспомнил рассказы отца о своей юной дочери, но она была благодарна ему за добрые слова.
- Леди Торн с радостью познакомится с вами, милая девочка, - продолжал сэр Уильям. - А возможно, вам какнибудь захочется поплавать на моей яхте.
Хелена удивленно на него взглянула, но не заметила, чтобы он над ней подшучивал.
- Благодарю вас, сэр. Это было бы восхитительно. Хотя я не уверена, что из меня получится хороший матрос.
- Получится, получится, - заверил ее он, взяв из рук Ловаджа треугольную шляпу и перчатки. - Разве вам не хочется постоять на палубе, когда ветер дует в лицо, и услышать завывания на Волчьем утесе или посмотреть, как перед вами проплывают острова Силли?
Хелена настолько была изумлена, что упустила момент попросить дядю задержаться и уделить ей несколько минут.
Кто такой сэр Уильям? Неужели он знает о ее приключении на “Лунной паутине”?
В тот же вечер Хелена осталась наедине с Дэниелом Бруксом. После раннего обеда вся семья отправилась на новую пьесу в “ДруриЛейн”, [15] а она, сославшись на усталость, осталась дома. Сидя в маленькой гостиной с пяльцами на коленях, Хелена задумчиво смотрела на огонь в камине. Появился Ловадж и объявил: