– Но все это восприняли под видом твоей особой приближенности к телу императора и стали наперебой приглашать тебя на свои вечеринки и корпоративы. Разве не так? Твой грамотный пиар принес очень хорошие плоды.
– И что, Алена? Это плохо? Зачем же писать об этом в негативном ключе? Кому это надо? Ты работаешь на моих конкурентов?
– Упаси боже! Я работаю только на себя.
– Уже лучше. Мы можем как-то договориться?
– Посмотрим…
По лестнице спустилась Марианна Николаевна.
– А вот и наша прекрасная Марианна!
– Сейчас еще двое придут, – озабоченно сказала она. – А потом сразу обед подадут.
– И кто явится? Неужели сам светлейший Константин Диодорович?
– Нет. Хозяин обедает отдельно от гостей. Дела… Сюда спустится искусствовед Баранов.
Я быстро повернула голову. Баранов! И что ему здесь делать? А может договор подписан с ним, а не с нами, не с арт-агентством «Верея»? И мое присутствие здесь совершенно излишне? Я пообедаю и меня попросят обратно? Неудобно же сразу меня выставлять. И что все это значит? Паша ведь говорил: не дай бог, Баранов пронюхает об этом! Перехватит, подлец, заказ – и все! Уже перехватил? Надо срочно позвонить Паше. Но это как-то неудобно – встать из-за стола и побежать в свою комнату…
– А кто еще ожидается? – небрежным тоном спросил Грушев.
– Французский журналист, Андре Валасьен.
Меня решили нокаутировать по полной! Одного Баранова я еще, может, вынесла бы. Но Андре? Я заерзала на стуле и наклонила голову, чтобы никто не увидел краску, залившую мое лицо.
– Это кто? – с нажимом переспросил Грушев.
– Журналист. Работает во влиятельной газете.
– Твой конкурент, – певец наклонил голову к Алене. Та лишь презрительно повела плечами: мол, в гробу мы видали таких конкурентов!
– А вот и новый гость.
Баранов спускался по лестнице – медленно, вальяжно. Небрежный шейный платочек, светлый костюм из дорогущей ткани, пошитый в какой-нибудь брендовой мастерской-студии. По моей спине пробежал холодок. «Осторожнее, осторожнее!» – сигналил мой внутренний голос.
Увидев меня, Баранов приостановился, и брови его взлетели вверх. Очевидно, не только меня поразил сам факт его появления в доме у Колпачевского. Наше удивление оказалось взаимным.
– Здрасте! – Он говорил, небрежно грассируя. – Добрый день!
– Добрый! – откликнулась Алена. Грушев же ограничился легким кивком головы и минимальным растяжением мышц рта. И улыбкой-то эту гримаску трудно было бы назвать.
Баранов обошел вокруг стола и, отодвинув стул красивым жестом, сел рядом со мной. Я невольно подобралась.
– Ждем Валасьена, – наморщила лоб Марианна.