— Не бойтесь, тут падать невысоко… Парсека два-три, не больше. Рекомендую взяться за руки, а то, если кто отстанет, и впрямь может провалиться!
Когда троица, благовоспитанно держась за руки, построилась в приемной, эльфийка белозубо улыбнулась: — Ну что, детишки, пойдем? — и вновь взяла Олега за руку, после чего смело перешагнула через порог.
— Какие мы вам детишки? — запоздало возмутилась Вереена. — Мне, между прочим, больше ста пятидесяти лет! — Разгорячившись, она даже забыла свой принцип, согласно которому вампирские года в зачет не идут, и ей вечно двадцать четыре.
— У-тю-тю-тю, — поддразнила ее эльфийка. — Какие мы взрослые! Вот когда тебе будет хотя бы тысяча, тогда и будешь возмущаться!
— Интересно, — протелепатировала по каналу связи вампиресса, — эльфы все такие язвы, или это она одна такая оригиналка? Вроде бы Эллеар был нормальным парнем, без заскоков… — В «голосе» Вереены слышалась некоторая опаска.
— Конечно, нет! Я абсолютно уникальна! — не дала Олегу ответить Альмиена, которая, как выяснилась, беззастенчиво прослушивала эту, по уверениям многочисленных трактатов, абсолютно защищенную от чего бы то ни было подобного, связь. — Между нами говоря, мои соплеменники — большие зануды! Так что я дома тоже не слишком часто появляюсь, — как ни в чем не бывало продолжала она. — Нет, отдельные экземпляры бывают очень даже ничего, вон, Эллеар у моей кель'ани[9] получился очень неплохо. Даже зачатки чувства юмора имеются! Лет пятьсот пооттачивает, и может мне серьезным конкурентом по доведению до ручки Звезднорожденного князя стать! У него, в общем-то, и сейчас довольно неплохо получается! Взял и пригласил на Тинувеллани демона. Да еще и с вампиром в придачу!
Альмиена болтала, рассказывая о том о сем, перекидывалась остротами и язвительными замечаниями с Верееной, с удовольствием включившейся в словесную схватку, вышучивала, причем иногда довольно ядовито, Альфрани, Академию, Золотой лес, его правителя — Звезднорожденного князя Алоара, своих попутчиков и даже саму себя, и до Олега постепенно дошло, что делает она это абсолютно намеренно и вовсе не только из-за большой любви к болтовне.
Разгоревшаяся беседа, ехидные шуточки и подколки эльфийки, подыскать подходящий ответ на которые получалось только благодаря полному напряжению мозга, веселый смех — все это великолепно отвлекало от мягко пружинящей под ногами бездны, слабо освещаемой огнями звезд.
Но стоило только задуматься, вглядеться в призывно зовущую бесконечность, и Олег ощутил, как проваливается сквозь неожиданно размягчившуюся незримую опору, и бледные огоньки звезд все сильнее и сильнее манят его к себе. Впрочем, продолжалось это лишь секунду. В следующий момент крепкий пинок под зад, отвешенный изящным коленом эльфийки, вернул его в реальность.