— Нас в Центре тоже возьмут? — спросила она, когда он замолчал.
— Боюсь, да. Нам понадобятся все, кто знает лес. Не расстраивайтесь, никакая опасность вам не грозит.
— Я не расстраиваюсь. Я все равно собиралась остаться и помогать всем, чем могу, хотя бы подавать чай. Ужасно думать, что они заняли лес. Понимаете? Чудовища, все разрушающие, как нарост на живой природе. Из-за них лес кажется... нечистым. Лук, они мне отвратительны.
Пендер отхлебывал свой кофе. Виски уже согрело ему горло.
— Дженни, как вы оказались в Центре? Здесь какая-то странная, почти затворническая жизнь.
— Да нет. Не совсем. Я люблю свою работу, и нельзя быть ближе к природе, чем здесь, не сказав «прощай» цивилизации. С детьми работать одно удовольствие. Сотрудники один другого лучше, и мы все работаем как бы сообща.
— И Вик Уиттейкер?
На секунду ее взгляд вновь стал отчужденным.
— А что он?
— О, мне показалось... Показалось, что он влюблен в вас.
— Влюблен. И это очень глупо. У него есть жена, правда, они живут отдельно. И дети. — У нее потеплел голос. — Он думает, будто любит меня, но половина его души остается с семьей. Иногда мне кажется, что он здесь работает, чтобы доказать свою независимость, но, надеюсь, он скоро поймет, что ошибается.
— А вы? Как вы относитесь к нему?
Он почти ждал, что Дженни одернет его, но она лишь печально улыбнулась и стала смотреть на свои руки.
— Я не хочу, чтобы меня использовали в подобной ситуации. На сей раз не хочу.
«Вот, — подумал он, — в чем ответ». Наверное, у нее уже был роман и она была здорово унижена. Понятно, откуда эта отчужденность и холодность, за которой она хочет спрятаться. Центр — это ее убежище, сюда она сбежала, как в монастырь, только без аскезы и молитв. Однако она не совсем отреклась от внешнего мира. Интересно, долго еще она пробудет тут?
— А вы, Лук? — спросила она. — Почему вы не женаты?
— Слишком люблю свою работу.
— Вы ненавидите свою работу.
Он удивился.
— Почему вы этим занимаетесь, Лук? Почему крысами?
— Я же сказал вчера. Мне хорошо платят.
Она покачала головой.
— Нет, неправда. Есть какая-то другая причина.
Он допил кофе и поставил кружку на пол.
— Думаю, мне пора идти. Завтра рано вставать... — Он взглянул на часы. — Уже сегодня.
Она тоже встала.
— Мне жаль, что я сказала. — Она придвинулась ближе к нему. — Правда.
Он улыбнулся ей.
— Я это начал. Так что получил, что хотел.
— Мы увидимся завтра?
— Конечно. Я буду очень занят, но так как вы, Дженни, тоже участвуете в операции, то мы будем работать вместе.
Ему захотелось поцеловать ее, но он чего-то — странно — испугался. В последний раз это было с ним лет в пятнадцать на первом свидании. Он понимал, что ведет себя глупо, и не мог ничего поделать. Он боялся, что его поцелуй будет отвергнут, и еще долго так простоял бы, изображая наивного дурака, страшась протянуть руку, если бы она сама его не поцеловала.