— Разрешите мне сказать.
— Слушаю вас. — Президент искоса взглянул на гражданского главу оборонного ведомства. — Только непосредственно по теме.
— Естественно. После недавних совместных учений сейчас в Китае находится рота разведчиков морской пехоты Тихоокеанского флота. Из них можно сформировать офицерскую разведгруппу, тем более что все они привиты от тропических болячек и это их регион действия. По моему мнению, эту группу можно направить на место катастрофы, соответственно, обеспечив необходимое прикрытие. В этих условиях морпехи должны справиться, тем более их ротный — опытный боевой мужик.
— Хорошо, — ответил президент в своей невозмутимой манере выражаться. — В джунгли отправим морских пехотинцев, раз они ближе всех, но всем остальным службам необходимо в срочном порядке подготовить помощь разведчикам. Через два часа жду ваши прожекты…
* * *
— Почитай, — министр военно-морского флота США подвинул листок с рапортом вошедшему в кабинет начальнику морской разведки.
Оба они пришли в руководство ВМФ Соединенных Штатов вместе с тогдашним президентом, имевшим понятие об управлении страной лишь со слов своего папаши, которому также повезло «порулить» супердержавой. Министр до тех пор зарабатывал на жизнь, будучи главой крупной юридической фирмы, а его приятель все никак не мог сделать карьеру в ЦРУ.
Возглавить же самый многочисленный в мире и самый боеспособный флот казалось несложно…
Начальник морской разведки, пятидесятилетний невысокий крепыш, быстро пробежал глазами рапорт, составленный оператором проекта «Сафари», облизнул неожиданно пересохшие губы и только спросил:
— Он что, с ума сошел?
— Если бы, — обескураженно пробормотал министр. — Я просмотрел сводку. Все сходится. Этот выживший из ума дурак, адмирал Нильсон, нанес удар по русскому самолету. Сволочь, нашел с кем счеты сводить.
— Кто еще об этом знает? — быстро взял себя в руки начальник разведки. Хотя они подружились, когда учились на юридическом факультете Колумбийского университета, но за время работы на Центральное разведывательное управление раз и навсегда он запомнил основное правило — «В любой операции главное — приготовить заранее щит на собственную жопу».
— Только оператор управления, — еще не понимая, что имеет в виду начальник разведки, уверенно ответил министр ВМФ. — Ричард Нильсон непосредственно с ним имел дело. Экипаж «Сафари» работал «киборгами» и понятия не имел, работает по мишени или по реальной цели.
— А что адмирал? — начальник разведки, как хороший специалист, прежде чем высказывать свое мнение, хотел бы знать общую картину происшествия.