— Стреляй! Чего смотришь? — злобно огрызнулся тот, рывком бросился лейтенанту в ноги и повалил на землю.
Ударившись плечом о дерево, лейтенант выронил пистолет. В руках неизвестного блеснула финка. Сильным толчком ног Костричкин отбросил бандита и тяжело поднялся. Поверженный враг не подавал никаких признаков жизни. Не обращая внимания на бившую ключом кровь из раны на ноге, нанесенной финкой, Костричкин с досадой наклонился над бандитом. Неужели убит? Тогда вся борьба была бессмысленной.
В это время подоспели Вергизов и Смирнов.
— Товарищ Смирнов, займитесь лейтенантом! — приказал Вергизов. Смирнов разрезал продырявленный сапог лейтенанта, разорвал свою рубашку на ленты и принялся бинтовать рану.
Неизвестный был только оглушен. Вергизов перевернул его лицом вниз, ремнем связал за спиной руки и обыскал.
Костричкин сидел у подножья огромного дуба. Из рассеченной губы текла кровь. Фуражки на нем не было, каштановые волосы спутались.
— С подследственной все благополучно? — спросил Вергизов.
— Так точно, товарищ майор! Я поручил ее Михайлову. У Звягинцева все спокойно.
— Вы идти сможете?
— Я — то смогу, товарищ майор, а вот как с ним быть?
— Ничего, пойдет своим ходом, — вместо майора ответил Смирнов. Он подошел к лежащему и стал приводить его в чувство.
— Кто стрелял, товарищ майор? — тихо спросил Костричкин.
— Пока неизвестно. Сам он этого уже сказать не сможет.
— Наповал?
— К сожалению, да. Вы, товарищ Костричкин, оказались более удачливым. Видно, что спортивная школа сослужила вам хорошую службу. Справиться с подобным медведем мог только закаленный атлет, — улыбнулся Вергизов.
— Ну, не такой я уж атлет, — он поморщился от боли. — А тех было двое?
— Только после тщательного обследования местности можно будет сказать, сколько их было.
— Товарищ майор, — тихо доложил Смирнов, — задержанный пришел в себя.
— Помогите Костричкину, — приказал Вергизов, а сам подошел к задержанному. Тот лежал пластом. Его глаза покраснели от натуги: он напрягал все силы, чтобы разорвать ремни. Огромный синяк чернел под левым глазом.
— Напрасно стараетесь, — сказал Вергизов, — ремень прочный. Подымайтесь!
В окружении офицеров, державших пистолеты наготове, задержанный пошел вперед. Так они дошли до места, где была оставлена машина.
Через несколько шагов они увидели легковой автомобиль Решетова и грузовики с солдатами. Полковник приказал остановиться и вышел из кабины. Он распорядился усадить раненого Костричкина в машину, взял майора за локоть и отвел в сторону.
— Что у вас тут произошло? — тихо спросил Решетов.