— Я считаю, — заговорил Вергизов, — что самолет должен сопровождать работник Комитета. Это тем более необходимо, что летит сам конструктор.
— Вы правы. В рейс отправитесь вы, Василий Кузьмич. Свяжитесь с Матвеевым и Крыловым и постарайтесь быстрее закончить все формальности: времени до отлета остается немного.
— Будет сделано, Михаил Николаевич.
— В назначенные часы информируйте меня, товарищ Смирнов, о положении дел.
— Есть! Разрешите быть свободным?
— Да. Так что же вы обнаружили, товарищ младший лейтенант? — обратился Решетов к Потрохову.
— Как вы знаете, я предпринял дополнительную проверку прописавшихся в городе за последний год. Заслуживает внимания гражданка, прописанная восемь месяцев тому назад в пятом отделении милиции.
— Восемь месяцев?
— Так точно!
— Продолжайте, товарищ младший лейтенант!
— По прибытию из Самарканда она проживала по этому адресу пять месяцев и девять дней, после чего, не выписавшись, временно отбыла в Самарканд. Мотивы отъезда, по словам хозяйки квартиры, семейные. Однако до сих пор женщина не возвратилась.
— Запрашивали Самарканд? — не сводя внимательного взгляда с Потрохова, спросил Решетов.
— Да. Городской отдел милиции сообщает, что, Самарканде такая не обнаружена.
— Фамилия этой женщины?
— Северинова Лидия Владимировна.
— Вы говорите, Северинова? — переспросил Решетов и переглянулся с Вергизовым. — Эту фамилию нам вчера назвал Крылов.
— Совершенно верно, Михаил Николаевич, — подтвердил Вергизов. — Именно эту фамилию назвал Крылов, говоря о невесте Степанковского.
— Что вами предпринято? — спросил Решетов.
— Отдел занимается выяснением личности этой особы…
Решетов нажал кнопку звонка.
В кабинет вошел дежурный.
— Костричкина ко мне! — приказал полковник.
— Есть! — дежурный повернулся и исчез за дверью.
**
* Оттепель вдруг сменила вьюга с сильными морозами. Как бы отдавая дань последнему дню старого года, с неба, не переставая, сыпался колючий мелкий снег. К вечеру ветер внезапно утих, снег празднично искрился и скрипел под ногами. Но как ни хорошо в такую погоду гулять, на улицах пешеходов становилось все меньше и меньше. Люди спешили в теплые квартиры, чтобы вместе с близкими и друзьями у нарядных елок встретить Новый год.
В этот праздничный вечер только Костричкин, казалось, никуда не торопился. Подняв воротник демисезонного пальто и чуть сдвинув шляпу набекрень, он с беспечным видом шел но тротуару и разглядывал ярко освещенные витрины магазинов. Впереди, в нескольких шагах от него, шли Лидия и Степанковский. У кондитерского магазина они остановились, очевидно о чем — то советуясь, затем Лидия взяла Степанковского под руку и распахнула дверь.