— Снимите шинельку — то. У нас жарко натоплено. Мороз — дедушка к нам доступа не имеет.
Костричкин молча снял шинель, повесил в углу на гвоздь и оглядел комнату. Все говорило об отсутствии в доме женщины. Стол ничем не был накрыт. Хлеб лежал на голых досках, правда, выскобленных до желтизны. Сильно закоптелое стекло лампы пропускало тусклый свет. Стоявшая в углу постель прибрана кое — как. Перехватив взгляд лейтенанта, остроголовый пояснил.
— Мы с Василием сегодня только вернулись с участка. Временно у нас жили наши бесквартирные рабочие, — и он смущенно опустил глаза.
— Чем же вы занимаетесь? — Полюбопытствовал лейтенант.
— Валим лес, — оживился остроголовый. — В Новом поселке проживают только наши лесорубы. Сейчас обстраиваемся, а весной работа закипит…
Белгородов вернулся вместе с возницей.
— Что же эго ты, Игнат, не приглашаешь гостя к столу? Давайте присаживайтесь…
Первым из — за стола поднялся возница.
— Пойду, взгляну на моих коняг. — Он надел тулуп, натянул ушанку и варежки и вышел.
Вслед за ним поднялся и Костричкин. В сенях он что — то сказал вознице и вернулся к столу.
— Василий Захарович, мне с вами поговорить надо. Где бы можно это устроить? — спросил Костричкин и выразительно посмотрел на хозяина.
— Что — нибудь особо секретное? — во взгляде Белгородова отразилась тревога.
— Да нет. Если вам удобно…
— От Игната у меня секретов нет, товарищ лейтенант. Так что прошу… — указывая на стул и усаживаясь рядом, сказал хозяин.
— Я вот с каким делом. Вам нужно завтра же вылететь со мной на юг на несколько дней. Все расходы будут оплачены. Ваше присутствие крайне необходимо для решения важного вопроса…
Белгородов молча переглянулся с Игнатом. Взъерошил волосы, взял со стола трубку, нагнулся к печке, голыми руками достал уголек и прикурил.
— А можно узнать, зачем? — немного погодя спросил он.
— Видите ли, Василий Захарович, меня не уполномочили вести об этом разговор, — просто объяснил лейтенант.
Облокотившись о стол, Белгородов молча курил.
Костричкин догадывался, какие чувства обуревают сейчас этого видавшего виды человека, но говорить о цели поездки он действительно не имел права.
Наблюдая за хозяином, лейтенант забыл, что кроме них, в комнате есть еще третий А Игнат, прислонившись спиной к косяку двери, пристально смотрел на Костричкина, как бы желая разгадать его мысли, попять, что кроется за его словами.
— Меня очень смущает внезапность выезда, товарищ лейтенант, — нарушил молчание Белгородов. — На мне лежит забота о целой бригаде людей, прибывших сюда. Они не приспособлены к условиям севера, почти без жилья. Я должен помочь им во всем. Как же я так вдруг…