— Я выскочил из дома в чём был, — сказал он. — Хотел непременно опередить жену.
— Рождественский подарок, — высказал я предположение.
— Вот именно, — ответил он и улыбнулся.
Но улыбка вышла странной, будто гримаса или ухмылка искривила рот.
— Сколько вы зарабатываете? — спросил он.
В стране янки этот вопрос не вызывает удивления, и я назвал точную цифру.
— Хотите заработать десять долларов? — спросил он. Я хотел.
Он достал портмоне и протянул мне купюру. Сказал, что мне он доверяет.
— Что я должен сделать? — спросил я.
Он попросил посмотреть мой график движения и сказал:
— Сегодня вы работаете восемь часов?
— Да.
— Во время одной из ваших сегодняшних поездок мне понадобится ваша помощь. На перекрёстке с Монро-стрит мы будем переезжать люк, ведущий к подземному кабелю. Я подниму крышку и спущусь вниз.
— Вам жить надоело?
— Не совсем. Но я хочу произвести такое впечатление.
— Ах, вот как.
— Вы остановите трамвай и будете вытаскивать меня из колодца, хотя я буду отчаянно сопротивляться.
— Непременно.
— Благодарю. Кстати, я вовсе не сумасшедший, как вам может показаться. Я устраиваю этот спектакль для моей жены, она должна увидеть своими глазами, что я хочу умереть.
— Так, стало быть, ваша жена тоже поедет на этом трамвае?
— Да, она будет сидеть на «грипе».
Я поежился. The grip — так называется в Америке кабинка вагоновожатого, где он стоя управляет трамваем, это место со всех сторон открыто ветрам, и прогулка там зимой вряд ли могла доставить кому-то удовольствие.
— Она поедет на «грипе», — повторил мужчина. — Так она обещала в письме своему любовнику, и если она поедет сегодня, это будет для него сигналом, что она придёт. Я прочитал в письме.
— Хорошо. Но я должен предупредить вас, что с крышкой люка придётся поторопиться. Иначе на нас наедет другой состав. У нас интервал три минуты.
— Это мне известно, — ответил господин. — Когда я подойду, крышка будет уже приоткрыта. Она и сейчас уже приоткрыта.
— И ещё один вопрос: как вы узнаете, на каком трамвае поедет ваша жена?
— Мне сообщат об этом по телефону. Мои агенты следят за каждым её шагом. Она будет в коричневой шубке, вы легко узнаете её, она очень красивая. Если ей станет плохо, помогите ей добраться до аптеки на углу Монро-стрит.
Я спросил:
— С моим вагоновожатым вы тоже договорились?
— Да, — ответил он. — И заплатил ему столько же. Но мне бы не хотелось, чтобы вы обсуждали эту историю и зубоскалили. Лучше не говорите ему ни слова.
— Не сомневайтесь.
— Когда трамвай подъедет к Монро — стрит, вы перейдёте в кабину вагоновожатого и будете внимательно следить. Заметив меня, вы дадите сигнал остановиться. Вагоновожатый поможет вам вытащить меня из люка, хотя я буду сопротивляться и кричать, что хочу умереть. Я немного подумал и сказал: