Дина никогда не считала себя безупречной в смысле нравственности и талантов: свое поведение и способности оценивала довольно трезво. Она претендовала только на красивую внешность. А теперь еще и на Карена. Но в своих претензиях эта девочка уже не раз заходила слишком далеко. В ответ на какое-то небольшое, сделанное вскользь замечание Олеси, Дина не так давно заявила:
— Прежде, чем воспитывать нас, воспитайте сначала учителей и себя в том числе. Хотите, я сейчас перечислю все ваши недостатки, Олеся Глебовна?
Класс, затаившись, ждал.
Олеся улыбнулась.
— Я их и сама прекрасно могу перечислить. Начнем с моей неаккуратности.
Класс вместе с Диной засмеялся. Конфликт был погашен. На время.
Но Люда на пуговицах не остановилась. Она принесла в школу соляную кислоту и вылила ее в карманы прекрасной курточки Дины, предварительно затолкав туда и перчатки. "А Людка будет у меня злая, мстительная баба", — подумала Олеся. И увидела вдруг после урока, каким тоскливым, затравленным, беспомощным зверенышем посмотрела вслед Карену Люда Фомичева. "Как же я раньше ничего не замечала? — удивилась, испугалась — Новое несчастье…" Она должна была помочь, хоть как-нибудь облегчить нелегкое бремя первого страдания. Олеся задержала Люду в классе.
— Девочка, — сказала она (как странно и неестественно звучит ее голос), — ты уже взрослая и должна понять, что нельзя заставить человека любить. И не любить тоже. Это ведь невозможно…
— Я никогда не думала об этом, — честно ответила Люда и отвела взгляд.
Потом произошла драка. У кого-то из сражающихся оказался кастет. Лишь по счастливой случайности ни одну из девочек не изуродовали. И силы, и ненависти у них вполне хватило бы.
Олеся начала разговор именно с той страшной драки.
— До какого абсурда дошла эмансипация, — тихо закончила она.
— Это не эмансипация, — твердо возразил Карен. — Это избалованность и вседозволенность. А кастет прятался в ручке Дины. Только я не совсем понимаю, почему вы так переживаете. На вас в тот день прямо лица не было! Из-за кого расстраиваться? Хоть бы они все там поубивали друг друга, не жалко! И, в конце концов, ведь все обошлось! Никому глаз не выбили!
Карен был жесткий мальчик, но в его словах прозвучала суровая правда. Грязное белье бандеролью… И что им, этим стремительно выросшим детям, можно объяснить? Что драться плохо?
— Человека нельзя заставить полюбить, — продолжал Карен, словно слышал, когда-то слова Олеси. — Тем более, дракой. Но, в общем, я вас понимаю. Мы все — чужие друг другу, злобные, низкие. Избалованные. Дети богатых родителей… Я, честно говоря, не подозревал никогда, как здорово человек умеет ненавидеть. Конечно, всегда все думают сначала о себе, а потом о других. Это норма. Ненормально другое: каждая наша девочка почему-то считает, что я создан для нее персонально, ей одной предназначен по какому-то непонятному праву. За меня уже дерутся как за красивую игрушку, дорогое украшение! Просто стыдно и противно: ведь меня превратили в вещь! Будто я не человек с чувствами и мыслями! А девчонкам ничего не докажешь: они ничего не желают слушать!