— Любишь остренькое? — спросил ее Закари Форрестер, когда они наконец сели за стол и приступили к ужину.
— Остренькое и горячее, — уточнила Абигейл Сеймур. — Люблю красный перец, сауну, огонь…
— Да ты и сама рыжая, как огонь! Огненная женщина…
— Ты заметил? — рассмеялась Эбби, заметно смутив Зака.
Она откинула волосы от лица. Теперь она всегда ходила с распущенными волосами. Знала, что такой она Заку нравится больше всего.
Зак неожиданно обхватил ее за шею. Их губы встретились. Он целовал ее долго, страстно, чувствуя, как Эбби постепенно тает в его руках.
Их тела прижимались друг к другу все крепче, пока Зак внезапно не разорвал объятья.
— Почему ты остановился? — тихо спросила его Абигейл.
— Кто-то должен был сделать это, — сухо ответил он.
— Но почему? Ты хотел этого, я хотела. Обоим нам это нравится…
Закари Форрестер нахмурился. На его лице отразилась мука. Взгляд сделался невыносимо холодным.
— Доедай и отправляйся спать, Эбби, — строго сказал он. — Сейчас не самое подходящее время для подобных выяснений.
Какой бы Эбби ни была терпеливой и понимающей, но и она уставала от этих резких перепадов его настроения. Закари понимал, что обижает ее. Так же отчетливо он сознавал, что, оставшись наедине со своими мыслями, вновь примется прокручивать в уме какой-то эпизод из прошлого.
— Уверяю тебя, мы ошибаемся друг в друге. Мы не те, какими друг другу представляемся, — проговорил он напоследок.
Он сидел на средней ступеньке стремянки, поставив локти на колени. Чуть ранее тем вечером он получил сообщение от Ника с просьбой встретиться.
— Проблемы? — спросил Ник.
— Пожалуй, — ответил Зак.
— Это касается рыжеволосой массажистки? Тина сказала, что вы теперь живете вместе.
— Громко сказано. Живем в одном доме. Только и всего.
— Так что за проблемы, Зак?
— Сам не пойму, — пожал плечами Закари Форрестер.
— Больше года прошло. Это нормально, что в твоей жизни появилась другая. Рано или поздно это должно было случиться. Она тебе нравится?
— Эбби очень привлекательная женщина с ужасным вкусом, — попытался отшутиться Зак.
— Тебя это смущает? — спросил друг.
— Я не чувствую себя готовым к новым отношениям, — честно ответил Закари, — хотя определенные желания испытываю, врать не буду.
— Встречаться с женщиной и выходить с ней время от времени по вечерам, чтобы развеяться, — это еще не новые отношения. Ты ведь не под венец ее ведешь. Если она принимает тебя таким, какой ты есть, и не требует большего, воспользуйся этим.
Три часа он проспал спокойно, но ближе к рассвету вновь проснулся в тревоге. Спустился в кухню приготовить себе завтрак. Приготовил бутерброды, сварил кофе и вышел на веранду.