— Я старалась, — засмущалась Рита.
— Я теперь ваш вечный поклонник, — сказал Майкл, стряхнув с пальцев последние крошки. — Еще раз повторяю, что завидую вашему мужу.
— Спасибо, — пробормотала Рита, окончательно смутившись и покраснев.
Кэролайн подмигнула Майклу и взглядом указала на пирог. Он понял ее немую просьбу и, вооружившись ножом, отрезал еще два куска: себе и Кэролайн. Затем чуть помедлил и отрезал третий.
— Рита, вы, конечно, можете и не пробовать. Однако нам с Кэролайн все-таки хотелось бы узнать мнение хозяйки. Вдруг это не самый удачный из ваших пирогов.
Рита нахмурилась.
— Вам что-то не понравилось?
Майкл пожал плечами.
— Нет, конечно, я восхищен. Сто лет не ел домашнюю выпечку. Но… возможно, бывает еще вкуснее.
Рита взяла кусок. Майкл подлил в ее чашку еще кофе.
Кэролайн подождала, пока Рита попробует пирог, и только затем сказала:
— Бесподобно, дорогая. Майкл прав. На завтра ничего не останется.
Рита расцвела в счастливой улыбке.
— О, если вам так нравится, то завтра я испеку еще один. Это очень легко и быстро.
— Но, Рита, ты ведь завтра утром уезжаешь, — напомнила Кэролайн.
— Подумаешь, встану на часик раньше.
— Это, конечно, наглость с моей стороны, — начала Кэролайн, — но…
-..Пирог важнее, — закончил за нее Майкл.
— Вот и договорились. Пусть он будет моим прощальным подарком.
— Как прошел день? — спросил Майкл.
Они договорились встретиться в "Рандеву" в восемь вечера. Правда, Кэролайн опоздала почти на сорок минут.
— Как всегда полно клиентов, неурядиц с отелями и авиакомпаниями. Телефон не смолкал ни на минуту. До сих пор слышу звонки, со смехом ответила Кэролайн. — Правда, я не жалуюсь. Это моя работа. Любимая работа. К тому же в "мертвый сезон" куда хуже, А как у тебя дела? Достижения имеются?
Майкл улыбнулся.
— Конечно. Ни дня без рекорда. Пока тебя ждал, научился еще кое-чему.
Он взял в руку вилку и начал вертеть ее между пальцами.
Кэролайн завороженно смотрела.
— Да я же так никогда в жизни не сделаю!
Майкл, как тебе это удается?
Он пожал плечами. Переложил вилку в другую руку.
— Левой пока получается хуже. Думаю, понадобится пара дней тренировок.
— А что сказал врач?
— Он мною доволен.
— И все?! — воскликнула Кэролайн.
— Ну-у-у… — Майкл улыбнулся, — он мною очень и очень доволен. Сказал, что на своем веку впервые встретил подобного фаната. Он, конечно, боится делать прогнозы и давать гарантии, но…
Кэролайн улыбнулась.
— Поздравляю, Майкл. Я нисколько не сомневалась в том, что тебе удастся справиться с любым препятствием.
— Ты меня перехвалишь. Не забывай, что за пятнадцать лет брака я отвык от похвалы и комплиментов.