Кэролайн переложила большую коробку с горячей пиццей в другую руку и снова нажала на звонок.
Послышались приближающиеся шаги.
— Кто там?
— Это я, Майкл.
Он открыл дверь, но, к удивлению и огорчению Кэролайн, даже не улыбнулся.
— Что это? — спросил он все тем же суровым тоном, указав взглядом на коробку.
Кэролайн слегка растерялась от нерадушного приема.
— Это… пицца. Я решила, что так будет удобнее. Заехала по пути с работы в итальянское кафе и купила. С салями и с грибами. — Она протянула коробку Майклу. — Возьми скорее, она только что из печки.
— А, ясно, — сказал Майкл, взяв коробку и осматриваясь, куда бы лучше ее пристроить, Наконец он положил ее на журнальный столик, Кэролайн с тревогой взглянула на Майкла.
— Майкл, что-то случилось?
— Можно и так сказать, — неохотно ответил он, опустив глаза.
— Руки? — Она подошла к нему и взяла в свои ладони его кисти.
— Нет, слава богу, они идут на поправку. — Майкл высвободил свои ладони.
— Тогда в чем дело? Я не понимаю.
Майкл сделал глубокий вдох и на выдохе произнес:
— Кэролайн, нам нужно расстаться.
— Что? — На ее глазах мгновенно выступили слезы.
— Все было прекрасно, но…
— Этого не может быть! Майкл, что случилось?
— Ровным счетом ничего.
— Но сегодня ночью ты… мы были вместе.
— Это было прекрасно. Я давно не был так счастлив.
— Это все, что ты хочешь сказать? "Прости, дорогая. Мне, конечно, понравилась прошлая ночь, но се ля ви, как говорят французы, можешь идти на все четыре стороны", так?! — воскликнула Кэролайн, из последних сил сдерживая слезы, готовые потоком хлынуть из глаз.
— Кэролайн, пойми, мы не можем быть вместе… — начал Майкл, однако она не дала ему закончить.
— Почему? Объясни. Я ничего не понимаю. Я ушла от тебя утром в полной уверенности, что теперь нас никто и ничто не сможет разлучить.
Прошло всего несколько часов, и ты указываешь мне на дверь.
Он молчал. Пауза начинала тяготить обоих, но ни Кэролайн, ни Майкл не могли вымолвить ни слова.
— Кэролайн, это было ошибкой. — Страшные слова мечом рассекли тишину.
— Как?
— Видишь ли, Кэролайн, я старше тебя.
— Это не причина, Майкл. Что ты такое говоришь? Да, ты на несколько лет меня старше, но… Какое это имеет значение?
— "На несколько"? Хм, если бы! Пятнадцать, Кэролайн. Целых пятнадцать лет разделяют нас.
Именно столько лет назад я должен был встретить тебя.
— Господи, Майкл, что такое взбрело тебе в голову? — с натянутой улыбкой сказала Кэролайн. — Ты, наверное, от одиночества немного не в себе. Какая разница когда? Главное, что мы встретились и полюбили друг друга, ведь так? — Она заглянула ему в глаза.