Кэролайн навела в кухне порядок и достала из буфета большую тарелку. Затем еще раз посмотрела на термометр духовки. Все в порядке. Можно полчаса посмотреть в гостиной телевизор.
Не успела Кэролайн опуститься на диван, как зазвонил телефон. Однако вместо того, чтобы нестись к нему сломя голову, Кэролайн только повернула в его сторону голову. Раздался еще один звонок.
Затем еще один.
Кэролайн была уже в шаге от телефонного аппарата.
Звонок.
— Алло! — в надежде услышать любимый голос воскликнула она.
— Привет, подружка!
— А-а-а, Рита, — разочарованно произнесла Кэролайн.
— Да, а ты кого ожидала — или лучше сказать — мечтала услышать?
Кэролайн не ответила и после небольшой паузы спросила:
— Как ты добралась до Балтимора?
— Без проблем. Если бы ты только знала, какой прием мне устроили! — похвалилась Рита.
— Поздравляю. Я нисколько не сомневалась, что у тебя заботливый муж и замечательные дети.
— Да, я их так сильно люблю! Ладно, хватит обо мне. Ничего нового в моей жизни все равно не предвидится. Как у вас с Майклом дела?
— Никак.
— То есть как это "никак"? — в недоумении спросила Рита.
— Вчера мы с ним расстались.
— Кэролайн, но почему? Чем тебе не угодил и этот мужчина?
— Ох, Рита. — Кэролайн всхлипнула.
— Что произошло? Я начинаю волноваться.
— Все было чудесно, — начала Кэролайн. — Впрочем, что я тебе буду рассказывать, ты и сама отлично видела, как я светилась от счастья в присутствии Майкла… А потом… — она шмыгнула носом, — потом он сказал, что нам лучше расстаться.
— Он хотя бы назвал причину?
— Боже, Рита, он назвал целую тысячу причин! Однако я не поверила ни в одну из них.
— Тогда почему ты позволила ему уйти?
— А кто сказал, что я сдалась?
— Молодец, Кэролайн! Я всегда была уверена, что ты просто так не отступишься.
— Понимаешь, Рита, если бы я знала…
— Знала что?
— Майкл любит меня. Я это читаю в его глазах. Любит, но при этом добровольно отказывает себе в счастье. Его гнетет какая-то тайна.
— Тайна?
— Да, что-то в прошлом. Майкл сразу переводит разговор на другую тему, если я спрашиваю о его молодости, о том, как он познакомился с женой, почему они поженились…
— Ну, дорогая. Многие мужчины не хотят обсуждать своих жен с… мм… — Рита замялась.
— С любовницами, — помогла ей Кэролайн. — Не стесняйся. Именно ею в данный момент я и являюсь. Вернее являлась.
— Извини.
— Тебе абсолютно не за что просить прощения. Я знала с самой первой встречи, что Майкл женат, но я никогда не думала, что это помешает нашему счастью. Они с женой давно живут как кошка с собакой. Я вообще не понимаю, почему Синтия упорствует и не соглашается на развод.