Парламентеров разделяло расстояние метров в двести, и Грибанов пожалел, что у него не было бинокля.
— Может, мне повернуть назад? — спросил Грибанов, замедляя шаг.
— Это почему же?
— Сбежит, стервец, после переговоров!
— Неудобно, Иннокентий Петрович, — возразил майор — пограничник. — Вдруг ни с того, ни с сего один парламентер повернул назад. Это может показаться подозрительным. К тому же вы наш переводчик.
До японских парламентеров оставалось метров пятьдесят, когда майор Грибанов вполголоса решительно проговорил:
— Он, стервец! Вон средний. Кажется, уже присматривается ко мне.
Подполковник Кувахара, конечно, узнал майора Грибанова. Он что — то сказал своим спутникам.
Не дойдя метров пяти до японцев, советские парламентеры взяли под козырек.
— Советские парламентеры явились, — доложил майор Грибанов по — японски. — Чем можем быть полезны?
Лицо подполковника Кувахара было очень бледным — майор Грибанов никогда еще не видел его таким. Подполковник Кувахара не мог даже как следует улыбнуться.
— О, ха! — воскликнул Кувахара. — Господин Грибанов? — сказал он по — русски. — Очень рада, очень рада увидеть вас.
— Благодарю за любезность, — ответил майор Грибанов по — японски. — С чем изводили пожаловать?
— По поручению господина командующего гарнизоном острова Минами, — взяв под козырек, напыщенно отрапортовал подполковник Кувахара по — японски, — честь имею передать советскому командованию глубокое почтение японского командования. На основании приказа свыше нам поручено начать переговоры с советским командованием о перемирии. Просим доставить нас к вашему главнокомандующему.
— Сейчас я переведу старшему начальнику вашу просьбу, — козырнул майор Грибанов и стал объяснять майору — пограничнику причину появления японцев.
Тот, выслушав, усмехнулся, потом сказал:
— Я думаю, нужно послать старшего лейтенанта, чтобы он связался с нашим командованием.
— Так и сделаем, — согласился Грибанов. — Сейчас я спрошу, согласны ли они ждать.
— Мы сограсны с вашим усоровием, — ответил по — русски Кувахара, не дожидаясь перевода.
Пока старший лейтенант Суздальцев бегал в роту, чтобы позвонить командованию, между майором Грибановым и подполковником Кувахара происходил следующий неофициальный разговор:
— Господин подполковник, как там чувствуют себя мои товарищи? Или их уже нет в живых?
— К сожалению, господин Грибанов, я не в состоянии ответить вам на этот вопрос, так как уже давно переведен на другую должность.
Грибанов недоверчиво покосился на Кувахара. Их глаза встретились. Теперь японец уже улыбался с подкупающей искренностью.