Я мог бы еще многое порассказать вам о Юпе и двух других мальчиках. Например, как Юпитер Джонс победил в конкурсной игре и с тех пор разъезжает на сверкающем золотом "роллс-ройсе". Я мог бы рассказать, как он прославился в своем родном городке благодаря таланту отыскивать удивительные пропажи между прочим, и потерявшихся домашних животных тоже. Я мог бы... Но мне кажется, я уже выполнил свой долг и сдержал свое обещание. Пусть история начинается! К моему собственному великому удовольствию (и это право я выпросил у автора книги), я буду тыкать исподтишка пальцем и давать вам возможность контролировать действия Трех Сыщиков или - а почему бы и нет? даже иногда опережать их. Однако преимущество вы будете иметь не больше, чем на кончик собственного носа, - такое условие поставили мне со своей стороны автор и с ним Три Сыщика, а во всем остальном - ваше дело!
Ну так как, вы дочитали до сих пор, следуя за мной? Тогда, значит, вы вздохнете с еще большим облегчением, чем я, потому что вступление наконец кончилось.
ТРИ СЫЩИКА
Боб Андрюс поставил велосипед перед порогом родительского дома в Роки-Бич и открыл дверь. Как только щелкнул замок, из кухни раздался голос матери:
- Роберт? Это ты?
- Да, мама. - Боб подошел поближе к двери в кухню. Его мать, изящная шатенка, возилась с тестом.
- Как дела в библиотеке?
- Как обычно, - сказал Боб. Сногсшибательно интересным это дело, в конце концов, никогда не было. Он работал там почасовиком - разбирал возвращенные читателями книги, ставил их по местам на полки и сортировал по отраслям новые поступления.
- Звонил твой дружок Юп. - Мама раскатывала на доске тесто для пирогов. - Я должна тебе кое-что сообщить.
- Сообщить? - воскликнул возбужденно Боб. - Что именно?
- Я все записала - записка у меня в кармане фартука. Как только поставлю тесто, покажу тебе.
- А ты не помнишь, что он хотел? Может, я ему нужен?
- Если бы это было обычнее сообщение, я бы наверняка запомнила его, ответила мать, - но у Юпа не бывает обычных сообщений. Как всегда, что-то весьма странное.
- Юп любит выражаться странно. - Боб с трудом сдерживал себя, стараясь быть спокойным. - Он страшно много всего читал. Иногда за ходом его мыслей просто невозможно поспеть.
- Не только иногда! - возразила ему мать. - Он вообще какой-то странный мальчик.
- Ну, я бы сказал: он выше нас всех, - заявил Боб. - Мама, а ты не можешь прямо сейчас достать записку?
- Сейчас, сейчас, - торопливо сказала миссис Андрюс и раскатала тесто еще раз более тонким слоем. - Между прочим, что там было написано во вчерашней газете - про какую-то шикарную машину, в которой Юп может ездить целый месяц?