Но утром барона ждал сюрприз. Девушка, которую он взял на ночь по праву победителя, гладила его виски и явно пыталась его успокоить. Барон разглядел ее получше: маленькая, смуглая, черноглазая, с черными тонкими волосами, небольшой грудью и стройной фигуркой. Девушка немного испуганно, но ласково посмотрела на него и что-то сказала по-агашски. Барон погладил ее и поблагодарил, ему стало намного легче, кошмары отступили. Девушка радостно и немного грустно улыбнулась и поднялась с постели. И тут только барон сообразил, что он ведь взял ее девственность. Барон достал серебряное колье и надел на девушку. Та еще раз грустно улыбнулась и хотела было одеться, но барон опять привлек ее к себе. В итоге он принял ее в семью как наложницу. И у жены барона появился настоящий повод для ревности: свою Кимис барон искренне полюбил. А она тоже была счастлива с ним, несмотря на большую разницу в возрасте, и даже перешла в религию своего господина, чтобы их дети не разрывались в душе между верами отца и матери.
В деревне Единобожников барон оставил трех бывших рабов и трех освобожденных рабов, считая, что за ней нужно следить неусыпно.
Еще через два дня барон, овладев по дороге четырьмя деревнями, вышел к реке. Ее южный берег был высоким и лесистым, а северный пологим и степным. Священник сказал ему, что эта река и есть его цель. По-агашски она называлась Ктланаш. Барон переделал ее название в Кранис, и это название осталось за нею.
Чуть восточнее был удобный спуск, и по следам видно было, что здесь есть часто используемый брод. Вблизи него барон начал строить пограничный пост и за два дня завершил его. Конечно, деревянный. но пока этого было достаточно.
Вспоминая баронство Колинстринна, которое он оставил из-за того, что Сейм отдал титул наглому кузнецу Тору, барон усмехался: там было девятнадцать деревень, десять из которых больших, а здесь четыре, и лишь деревню Единобожников до разгрома можно было назвать средненькой, остальные еле живые. Но земли здесь действительно богатые, лишь бы соседи дали жить.
А соседей долго ждать не пришлось. Едва старки достроили укрепление, на другом берегу появилась две сотни степняков.
— Тораканы! И кажется, во главе их сам верховный хан, — перепугался священник.
Глянув на перемазанных старков, быстрее надевающих доспехи и оружие, тораканы засмеялись и погнали коней через брод. Однако старки уже успели занять берег. Барон приказал им выстроиться неаккуратно, но быть готовыми сразу же сомкнуть строй, как только степняки переправятся, чтобы сбросить их обратно в реку. Барон выехал чуть вперед и вызвал хана на поединок. Он вынул кривой меч из торовского булата, подаренный Тором, решив, что нужно сразу продемонстрировать этим степнякам силу оружия и доблесть, а, главное, не давать их хану никаких шансов выиграть поединок. Хан ухмыльнулся и выехал навстречу ему с шестеркой явно самых знатных своих воинов, а остальным приказал атаковать слабый, как ему казалось, строй старков. Барон понял намерения степняков: хан был уверен в победе в поединке, но на всякий случай лучшие воины были готовы прийти ему на помощь.