— Подождите-ка! — приказал чей-то голос.
Я мигом (да теперь-то к чему эта скорость), повернулся на каблуках. Я увидел твердое коричневое лицо и мускулистое тело Роберта Сверкающего Ножа. Глава местного отделения ФБР был облачен в старомодный деловой костюм. Такие костюмы в его организации — рабочая униформа. Украшенная перьями, его шляпа мела, казалось, по потолку. Одеяло, наброшенное вокруг плеч:, и раскрашенная кожа щек, были усеяны изображения орлов, солнечного диска и Бог знает чего еще.
— Вы подслушивали, — обвиняющим тоном заявил я.
Он кивнул:
— Нельзя упускать ни одного шанса, мистер Матучек.
Доктор Акман, вам придется соблюдать абсолютную секретность.
Никаких, как вы намеревались, консультаций с неумеющими держать рот на замке шаманами и знахарями.
Джинни вспыхнула:
— Послушайте…
— Вашего кота вылечат, — тем же самым, не допускающим возражений, резким тоном пообещал Сверкающий Нож. Сомневаюсь, что он может оказаться в чем-то полезным, но нельзя упускать ни единой возможности. Счет оплатит Дядя Сэм. Доктор Акман по-прежнему может руководить работой своей группы. Но я хочу, чтобы всем ее членам было ясно…
Наверняка, черт возьми, ясно! Что они не должны болтать больше, чем необходимо. Задержитесь в своем кабинете, доктор. В течении часа к вашей группе присоединится оперативник.
Врач рассвирепел:
— Сколько же времени ему понадобится, чтобы убедиться, что все приглашенные мной специалисты — самые благонамеренные американцы?
— Это займет у него очень немного времени. Вы удивитесь, как много он уже о них знает. Вас так же удивит, как много будет неприятностей у того, кто будет настаивать на своем праве поведать прессе или даже друзьям, как пойдут дальше дела, — Сверкающий Нож сардонически усмехнулся. — Я уверен, что предупреждение излишне, сэр. Вы патриот и благоразумный человек. До свидания Доктор выслушал его и повесил трубку.
— Позвольте, я закрою окно? — спросил Сверкающий Нож. уже проделывая это. — Средства подслушивания очень хорошо усовершенствованы в наше время.
Дверь он оставил приоткрытой. Было слышно, как его люди бродят по дому и о чем-то вполголоса говорят друг другу. В комнате, почему-то, чувствовался слабый кислотный запах.
— Сядьте, пожалуйста, — Сверкающий Нож оперся спиной о книжную полку, посмотрел на нас.
Чтобы овладеть собой, Джинни понадобилось заметное усилие.
— Вам не кажется, что вы действуете, как уличные грабители?
— Обстоятельства вынуждают, миссис Матучек.
Джинни закусила губу и кивнула.
— Может, перейдемте к делу? — попросил я.
Суровая жестокость ненужной маски слетела со Сверкающего Ножа: