Хлопнув дверью, я замер в ожидании. Она открылась почти мгновенно. Этти стоял передо мной, еще колеблясь между гневом и унынием.
— Чего тебе? — рявкнул я, притворяясь взбешенным
— Ты не знаешь, что произошло, — процедил он сухо, — а позволяешь себе судить.
— Люди обошлись с тобой как с парией, потому что ты сам вел себя как пария! На что же ты после этого рассчитывал?
— Значит, ты совсем ничего не понимаешь…
— Я помню, как подростком во французской школе в Дели мне приходилось подыхать от стыда за своего старшего брата, потому что он пресмыкался перед моими товарищами, как червь! И я начинаю подозревать, что тебе просто нравится вести себя так!
Он поднял голову, посмотрел очень ясными глазами и влепил мне здоровенную пощечину, сопроводив ее ласковой улыбкой.
— Вот как следовало ответить на твой вопрос. Постарайся немного поспать, а то вид у тебя — краше в гроб кладут, — посоветовал он да с тем и удалился.
Он скрылся из виду, а я остался стоять, потирая щеку. Рука у Этти тяжеловата, но я никогда еще не был так счастлив, схлопотав по физиономии.
Пробудившись после нескольких часов вполне заслуженного сна, я нашел своих соратников в огромной библиотеке, бывшей частью этих апартаментов. Увиденное успокаивало: десятки книг уже вытащены с полок, Этти, облаченный в шорты из сурового полотна, белую майку и спортивные тапочки, делает выписки, пристроившись за большим овальным столом, Гиацинт, забравшись на стремянку, выуживает египетские символы из старинного манускрипта, а Ганс, усевшись напротив моего братца, аккуратно проглядывает иллюстрированный том, полный фресок и цветных рисунков.
Все они были так погружены в свои занятия, что даже не заметили, как я появился в дверях.
Мой бывший стажер подвинул книгу поближе к Этти, а тот, склонясь над ней с видом старого профессора, терпеливо сносящего непонятливость ученика, втолковывал:
— Нет. Видишь этот овальный значок вроде виньетки? Он не подходит, смотри. Здесь. И здесь. — Ганс, огорченный своей бестолковостью, не смог скрыть досады, и Этти ободряюще добавил: — Подожди, ты с этим освоишься.
Ученик продолжал переворачивать страницы, а Гиацинт наконец поднял глаза и заметил меня.
— Хорошо спалось, Морган?
— Вижу, вы тут забавляетесь на славу.
— Этти удалось расшифровать текст.
Я придвинул стул и уселся рядом с братцем. Он стал показывать мне свои записи.
С чувством огромного облегчения я убедился, что он окончательно пришел в себя.
— Нам от этого текста, расшифрованного или нет, все равно толку мало. Он не полон — куска не хватает.
Я стал читать вслух: